Trappist-1 e: Μυστηριώδης ατμόσφαιρα όπως φαίνεται από το τηλεσκόπιο James Webb!

Trappist-1 e: Μυστηριώδης ατμόσφαιρα όπως φαίνεται από το τηλεσκόπιο James Webb!

Τι συμβαίνει στο σύμπαν; Τα τρέχοντα αποτελέσματα έρευνας στον εξωπλανήτη TRAPPIST-1 e φέρνουν μια πνοή φρέσκου αέρα στην αστρονομία. Το αστέρι κόκκινος νάνος Trappist-1, περίπου 40 έτη φωτός από τη Γη μας, έχει στην τροχιά του επτά πλανήτες μεγέθους Γης, συμπεριλαμβανομένου του TRAPPIST-1 e. Ο πλανήτης είναι ιδιαίτερα συναρπαστικός γιατί βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό. Εδώ είναι που τα πράγματα γίνονται πραγματικά ενδιαφέροντα: Οι επιστήμονες στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) ξεκίνησαν να μελετήσουν το TRAPPIST-1 e για να μάθουν περισσότερα για την ατμόσφαιρά του. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια τεσσάρων διελεύσεων του TRAPPIST-1 e, συλλέχθηκαν δεδομένα με τον φασματογράφο NIRSpec, παρέχοντας αρχικά αποτελέσματα για την ατμόσφαιρα.

Όπως αποδεικνύεται, η αρχική ατμόσφαιρα του πλανήτη, που αποτελούνταν από υδρογόνο και ήλιο, δεν επέζησε. Οι αστρονόμοι εκτιμούν την πιθανότητα ότι το TRAPPIST-1 e ανέπτυξε δευτερεύουσα ατμόσφαιρα σε περίπου 50%. Αυτό θα μπορούσε να είναι πλούσιο σε άζωτο, παρόμοια με την ατμόσφαιρα του Τιτάνα, του φεγγαριού του Κρόνου. Αν και δεν είναι κυρίως διοξείδιο του άνθρακα (CO2), υπάρχει ακόμα αρκετό από αυτό για να συγκρατεί το νερό. Για να επαληθευτεί αυτό, έχουν ήδη ανακοινωθεί 15 επιπλέον παρατηρήσεις του TRAPPIST-1 e, συμπεριλαμβανομένων των διελεύσεων του TRAPPIST-1 b, ενός πλανήτη που θεωρείται ότι δεν έχει ατμόσφαιρα, απλοποιώντας έτσι την ανάλυση των δεδομένων TRAPPIST-1 e.

Νέες ιδέες και τεχνικές

Το επίπεδο λεπτομέρειας στα δεδομένα JWST είναι εντυπωσιακό. Ο Néstor Espinoza από το Επιστημονικό Ινστιτούτο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου υπογραμμίζει ότι προκύπτουν πολλά πιθανά σενάρια για την ατμόσφαιρα και την επιφάνεια του πλανήτη. Δύο επιστημονικές εργασίες που ασχολούνται με τα αρχικά αποτελέσματα έχουν ήδη δημοσιευθεί στο Astrophysical Journal Letters. Το JWST παίζει κεντρικό ρόλο σε αυτή την πρωτοποριακή έρευνα, καθώς η ομάδα μπόρεσε να αναλύσει το φως που διεισδύει στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, αποκαλύπτοντας χημικά συστατικά.

Μια ιδιαίτερη πτυχή είναι ότι το TRAPPIST-1 είναι ένα ενεργό αστέρι που έχει συχνά ξεσπάσματα. Αυτή η δραστηριότητα μπορεί να έχει προωθήσει τη διάβρωση μιας αρχικής ατμόσφαιρας υδρογόνου-ηλίου, προσθέτοντας σημαντική πολυπλοκότητα στα γεγονότα γύρω από το TRAPPIST-1 e. Οι επιστήμονες είναι επίσης αβέβαιοι εάν ο πλανήτης ήταν ποτέ σε θέση να αναπτύξει μια δευτερεύουσα ατμόσφαιρα, κάνοντας την έρευνα ακόμη πιο συναρπαστική.

Οι προκλήσεις της έρευνας

Οι ερευνητές έχουν ήδη καθορίσει τη θερμοκρασία για τον TRAPPIST-1 b, τον πιο εσωτερικό πλανήτη του συστήματος. Αυτό είναι περίπου 500 Kelvin (περίπου 450 βαθμοί Φαρενάιτ). Το TRAPPIST-1 b πιστεύεται επίσης ότι δεν έχει σημαντική ατμόσφαιρα. Οι μετρήσεις πραγματοποιήθηκαν με την ανίχνευση θερμικών εκπομπών χρησιμοποιώντας το όργανο μεσαίας υπέρυθρης ακτινοβολίας (MIRI) του JWST. Παρόλο που το TRAPPIST-1 b δεν βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη, η γνώση για αυτόν τον πλανήτη έχει μεγάλη αξία για την επιστήμη. Βοηθούν στη συλλογή σημαντικών πληροφοριών για τους γειτονικούς πλανήτες και στην εξερεύνηση της πιθανότητας ζωής.

Συνολικά, αποδεικνύεται ότι αστέρια όπως το Trappist-1 είναι δέκα φορές πιο κοινά στον Γαλαξία μας από τον Ήλιο μας και έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να έχουν πλανήτες σαν τη Γη. Μέσω περαιτέρω παρατηρήσεων, οι ερευνητές ελπίζουν να καταγράψουν μια πλήρη καμπύλη φάσης του TRAPPIST-1 b και ενδεχομένως να αποκαλύψουν ακόμη περισσότερα για τα συναρπαστικά μυστικά αυτού του πλανητικού συστήματος.

Οι μελέτες TRAPPIST-1 e και b αποτελούν μέρος ενός διεθνούς προγράμματος με επικεφαλής τη NASA, την ESA και την CSA και αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό βήμα στην έρευνα για εξωπλανήτες. Αναμένονται περαιτέρω δεδομένα που μπορεί να ρίξουν φως σε θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με τις δυνατότητες ύπαρξης ζωής στο σύμπαν. Μείνετε συντονισμένοι!

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτό το συναρπαστικό θέμα, επισκεφθείτε τα άρθρα από larelev.ma, webtelescope.org και nasa.gov.