Trappist-1 e: Mysterieuze sfeer gezien door de James Webb Telescoop!

Trappist-1 e: Mysterieuze sfeer gezien door de James Webb Telescoop!

Wat gebeurt er in het universum? De huidige onderzoeksresultaten op de exoplaneet TRAPPIST-1 e brengen een frisse wind in de astronomie. De rode dwergster Trappist-1, ongeveer 40 lichtjaar van onze aarde verwijderd, heeft zeven planeten ter grootte van de aarde in zijn baan, waaronder TRAPPIST-1 e. De planeet is bijzonder spannend omdat hij in de bewoonbare zone ligt waar vloeibaar water zou kunnen voorkomen. Dit is waar het echt interessant wordt: wetenschappers van de James Webb Space Telescope (JWST) gingen TRAPPIST-1 e bestuderen om meer te weten te komen over de atmosfeer ervan. Tijdens vier transits van TRAPPIST-1 e werden gegevens verzameld met de NIRSpec-spectrograaf, wat de eerste resultaten over de atmosfeer opleverde.

Het blijkt dat de oorspronkelijke atmosfeer van de planeet, die uit waterstof en helium bestond, het niet heeft overleefd. Astronomen schatten de waarschijnlijkheid dat TRAPPIST-1 e een secundaire atmosfeer ontwikkelde op ongeveer 50%. Dit zou rijk aan stikstof kunnen zijn, vergelijkbaar met de atmosfeer van Titan, de maan van Saturnus. Hoewel het niet in de eerste plaats koolstofdioxide (CO2) is, is er nog steeds voldoende om water vast te houden. Om dit te verifiëren zijn al 15 aanvullende waarnemingen van TRAPPIST-1 e aangekondigd, waaronder transits van TRAPPIST-1 b, een planeet waarvan wordt aangenomen dat deze geen atmosfeer heeft, waardoor de analyse van TRAPPIST-1 e-gegevens wordt vereenvoudigd.

Nieuwe inzichten en technieken

Het detailniveau in de JWST-gegevens is indrukwekkend. Néstor Espinoza van het Space Telescope Science Institute benadrukt dat er verschillende mogelijke scenario's naar voren komen voor de atmosfeer en het oppervlak van de planeet. Twee wetenschappelijke artikelen over de eerste resultaten zijn al gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters. De JWST speelt een centrale rol in dit baanbrekende onderzoek, omdat het team licht kon analyseren dat de atmosfeer van de planeet binnendringt en daarbij chemische componenten blootlegt.

Bijzonder is dat TRAPPIST-1 een actieve ster is die regelmatig uitbarstingen kent. Deze activiteit heeft mogelijk de erosie van een oorspronkelijke waterstof-heliumatmosfeer bevorderd, waardoor de gebeurtenissen rondom TRAPPIST-1 e aanzienlijk complexer zijn geworden. Wetenschappers weten ook niet zeker of de planeet ooit een secundaire atmosfeer heeft kunnen ontwikkelen, wat het onderzoek des te spannender maakt.

De uitdagingen van onderzoek

Onderzoekers hebben de temperatuur voor TRAPPIST-1 b, de binnenste planeet in het systeem, al bepaald. Dit is ongeveer 500 Kelvin (ca. 450 graden Fahrenheit). Er wordt ook aangenomen dat TRAPPIST-1 b geen significante atmosfeer heeft. De metingen werden uitgevoerd door thermische emissies te detecteren met behulp van het Mid-Infrared Instrument (MIRI) van de JWST. Ook al bevindt TRAPPIST-1 b zich niet in de bewoonbare zone, de kennis over deze planeet is van grote waarde voor de wetenschap. Ze helpen belangrijke informatie te verzamelen over de naburige planeten en onderzoeken de mogelijkheid van leven.

Over het geheel genomen blijkt dat sterren als Trappist-1 tien keer vaker voorkomen in de Melkweg dan onze zon en een grotere kans hebben om aarde-achtige planeten te hebben. Door verdere observaties hopen onderzoekers een volledige fasecurve van TRAPPIST-1 b vast te leggen en mogelijk nog meer te onthullen over de fascinerende geheimen van dit planetenstelsel.

De TRAPPIST-1 e- en b-studies maken deel uit van een internationaal programma onder leiding van NASA, ESA en CSA en vertegenwoordigen een belangrijke stap in het exoplanetenonderzoek. Er worden meer gegevens verwacht die licht kunnen werpen op fundamentele vragen over het potentieel voor leven in het universum. Blijf op de hoogte!

Voor meer informatie over dit spannende onderwerp, bezoek de artikelen van larelev.ma, webtelescoop.org En nasa.gov.