Drugshandelaren in Nigeria gratie verlenen: een nationale schande?

Drugshandelaren in Nigeria gratie verlenen: een nationale schande?

In Nigeria zorgt een controversieel besluit van president Bola Tinubu voor massale kritiek. Hij verleende gratie aan 175 veroordeelde criminelen, waaronder 52 drugshandelaren. Deze actie heeft zowel nationaal als internationaal voor opschudding gezorgd en wordt door velen omschreven als een “nationale schande”. Vooral de oppositie en het maatschappelijk middenveld uiten harde beschuldigingen aan het adres van de regering, terwijl ook veel leden van de regering zorgen hebben. Tot degenen die gratie hebben gekregen, behoren niet alleen drugshandelaren, maar ook enkele mensen die zijn veroordeeld voor ernstige misdaden zoals moord, fraude en ontvoering, waaronder de beroemdste van hen, Maryam Sanda, die ter dood werd veroordeeld wegens moord voordat haar straf werd omgezet.

Ongeveer een derde van de mensen die gratie kregen, waren drugshandelaren, van wie velen slechts twee jaar van hun oorspronkelijke levenslange gevangenisstraf hadden uitgezeten. Dit komt op een moment dat Nigeria worstelt met een ernstige drugscrisis, die in cijfers een consumptiepercentage kent van 14,4% – bijna drie keer het mondiale gemiddelde van 5,5%. Voormalig vice-president Atiku Abubakar omschreef het besluit als “schokkend en onverdedigbaar”, terwijl de National Drug Law Enforcement Agency (NDLEA) al jaren drugskartels bestrijdt en het gratiebeleid ziet als een devaluatie van haar inspanningen.

Internationale zorgen en lokale uitdagingen

Internationale partners zijn bezorgd dat Nigeria kan worden gezien als een milde jurisdictie ten aanzien van drugshandelaren. Dit zou niet alleen het vertrouwen in de Nigeriaanse rechterlijke macht kunnen ondermijnen, maar ook de inspanningen van de NDLEA kunnen trotseren. Josef Onoh, een adviseur van de president, heeft ook opgeroepen tot intrekking van de gratie. Tot nu toe is er geen reactie gekomen van president Tinubu, aangezien de controverses plaatsvinden in een context van toenemende onveiligheid, banditisme en terrorisme in Nigeria.

De Nigeriaanse drugscrisis heeft diepere wortels en leidt tot een toename van geweld. Aartsbisschop Lucius Iwejuru Ugorji benadrukt dat drugsmisbruik een belangrijke oorzaak is van sociale ontwrichting. Ondanks strengere wetten is het niet mogelijk de situatie te verbeteren; Het drugsgebruik onder jongeren is zorgwekkend. Uit een UNODC-rapport uit 2018 blijkt dat één op de zeven Nigerianen tussen de 15 en 64 jaar drugs gebruikt. De situatie is vooral slecht in stedelijke centra, waar bendes en drugskartels intimidatie en geweld gebruiken om hun marktpositie veilig te stellen.

Een blik op de toekomst

Het aanhoudende drugsprobleem leidt tot sociale achteruitgang en is een trigger voor nieuwe misdaden zoals diefstal en prostitutie. Het publieke discours over drugscriminaliteit en de manier waarop deze moet worden bestreden, wordt gekenmerkt door verschillende opvattingen: terwijl sommigen strengere wetten, zoals de invoering van de doodstraf voor drugshandelaren, als noodzakelijk beschouwen, bekritiseren mensenrechtenactivisten deze benaderingen als buitensporig en inhumaan. Momenteel voorziet de wetgeving al in levenslange gevangenisstraffen voor ernstige drugsdelicten.

Aartsbisschop Ugorji roept op tot een heroverweging en een actieve bijdrage van de gemeenschap om het morele verval in Nigeria tegen te gaan. Het valt nog te bezien hoe de regering reageert op de aanhoudende kritiek en of er maatregelen zullen worden genomen om deze brandende sociale crisis aan te pakken.

In deze gespannen omgeving is er hoop op een echte ommekeer in het Nigeriaanse drugsbeleid en de veiligheidssituatie, hoewel de uitdagingen enorm zijn en een alomvattende transformatie vereisen.

De situatie blijft gespannen en het is duidelijk dat de komende beslissingen van de president van groot belang zijn in de strijd tegen de drugscrisis. De Nigeriaanse samenleving gaat een onzekere maar hoopvolle toekomst tegemoet als zij uit de crisis komt.