Sæler i fokus: lufttælling startede på Nordsøkysten!

Sæler i fokus: lufttælling startede på Nordsøkysten!

I år vil Nordsøkysten være skueplads for et fascinerende skue: Fra i dag, den 16. juni 2025, vil sæler blive talt fra luften. For at være mere præcis vil to små fly lette for at undersøge bestandene i Niedersachsen. I alt ti flyvninger er planlagt i Niedersachsen Vadehavets nationalpark frem til midten af ​​august. Disse optællinger er en del af en international sælbeskyttelsesaftale og er organiseret af statens kontor for forbrugerbeskyttelse og fødevaresikkerhed, eller forkortet LAVES. Parallelt med optællingerne i Niedersachsen foregår der også undersøgelser i Slesvig-Holsten, Danmark og Holland for at undgå gentagelser. NDR beretter, at disse flyvninger foregår ved lavvande, når sælerne er tydeligt synlige på sandbankerne.

Optællingen er ikke kun for sjov, men har en klar biologisk baggrund. Formålet er at registrere sælernes antal og sundhedstilstand. Fordi disse dyr er indikatorer for vandkvaliteten og fiskebestanden i Vadehavet. Sidste år, 2024, blev der talt 8.557 dyr i Niedersachsen, hvoraf 2.019 var ungdyr. I det foregående år var der 8.912 dyr, hvilket viser, at bestanden samlet set anses for stabil. Historisk set var situationen dog anderledes: I 1960'erne faldt aktierne dramatisk. Der er siden 1958 gennemført en systematisk undersøgelse af sælbestanden i Niedersachsen; Den allerførste optælling viste kun 1.827 dyr. Fra 1972 og frem blev tællingerne udført fra luften, hvilket muliggjorde en mere præcis registrering. LAVES oplyser, at sælen (Phoca vitulina) er et hjemmehørende havpattedyr, der tilbringer det meste af sin tid i vandet og bruger sandbankerne og strandene.

Nedgang i sælbestanden

På trods af de stabile tal er der bekymrende tendenser. Den trilaterale ekspertgruppe om havpattedyr offentliggjorde for nylig resultaterne af den årlige sæltælling. Vadehavets verdensarv bekræfter, at sælbestanden er lavere i dag, end den var for ti år siden. Efter en stigning mellem 2003 og 2012 stagnerede antallet indtil 2020. Ved sidste optælling i juni 2024 blev der kun registreret 8.230 unge, hvilket er et fald på 12 % i forhold til året før. Især i Slesvig-Holsten blev der registreret et fald på 19 %. Danmark oplevede derimod en stigning på 14 %, mens Niedersachsen og Hamborg oplevede et lille fald på 2 %.

Årsagerne til faldet kan være forskellige. Ud over konkurrence om fødevarer og menneskelig aktivitet i Nordsøen var migration og sygdom udelukket som faktorer. Dr. Anders Galatius fra Aarhus Universitet efterlyser yderligere forskning for bedre at forstå de langsigtede virkninger af disse ændringer og for at få indgående kendskab til sælers overlevelse og adfærd.

Alt dette understreger, hvor vigtige disse tæller er. Ikke alene muliggør de en velbegrundet registrering af dyrepopulationer, men de hjælper også med at vurdere vores økosystems sundhed. De kommende uger vil vise, hvordan havbeboerne ved Nordsøkysten vil udvikle sig. Eksperterne håber på en positiv vending og er spændte på at se, hvilke overraskelser vandet har i vente for os.