Οι φώκιες στο επίκεντρο: ξεκίνησε η καταμέτρηση αέρα στις ακτές της Βόρειας Θάλασσας!

Οι φώκιες στο επίκεντρο: ξεκίνησε η καταμέτρηση αέρα στις ακτές της Βόρειας Θάλασσας!

Φέτος, η ακτή της Βόρειας Θάλασσας θα είναι το σκηνικό ενός συναρπαστικού θεάματος: από σήμερα, 16 Ιουνίου 2025, οι φώκιες θα μετρώνται από τον αέρα. Για να είμαστε πιο ακριβείς, δύο μικρά αεροσκάφη θα απογειωθούν για να ερευνήσουν τα αποθέματα στην Κάτω Σαξονία. Συνολικά έχουν προγραμματιστεί δέκα πτήσεις στο Εθνικό Πάρκο της Κάτω Σαξονίας Wadden Sea μέχρι τα μέσα Αυγούστου. Αυτές οι καταμετρήσεις αποτελούν μέρος μιας διεθνούς συμφωνίας για την προστασία της φώκιας και οργανώνονται από το Κρατικό Γραφείο Προστασίας Καταναλωτών και Ασφάλειας Τροφίμων, ή για συντομία LAVES. Παράλληλα με τις καταμετρήσεις στην Κάτω Σαξονία, έρευνες πραγματοποιούνται επίσης στο Schleswig-Holstein, στη Δανία και στην Ολλανδία, προκειμένου να αποφευχθούν οι επαναλήψεις. NDR αναφέρει ότι αυτές οι πτήσεις πραγματοποιούνται κατά την άμπωτη, όταν οι φώκιες είναι καθαρά ορατές στις αμμώδεις όχθες.

Η καταμέτρηση δεν είναι μόνο για διασκέδαση, αλλά έχει σαφές βιολογικό υπόβαθρο. Στόχος είναι η καταγραφή του αριθμού και της κατάστασης της υγείας των φώκιας. Επειδή αυτά τα ζώα είναι δείκτες της ποιότητας του νερού και του πληθυσμού των ψαριών στη θάλασσα Wadden. Πέρυσι, το 2024, καταμετρήθηκαν 8.557 ζώα στην Κάτω Σαξονία, εκ των οποίων τα 2.019 ήταν νεαρά ζώα. Τον προηγούμενο χρόνο υπήρχαν 8.912 ζώα, γεγονός που δείχνει ότι ο πληθυσμός θεωρείται σταθερός συνολικά. Ιστορικά, ωστόσο, η κατάσταση ήταν διαφορετική: τη δεκαετία του 1960, οι μετοχές υποχώρησαν δραματικά. Μια συστηματική έρευνα του πληθυσμού της φώκιας στην Κάτω Σαξονία πραγματοποιείται από το 1958. Η πρώτη μέτρηση έδειξε μόνο 1.827 ζώα. Από το 1972 και μετά, οι μετρήσεις γίνονταν από αέρος, γεγονός που επέτρεψε την ακριβέστερη καταγραφή. ΛΑΒΕΣ ενημερώνει ότι η φώκια (Phoca vitulina) είναι ιθαγενές θαλάσσιο θηλαστικό που περνά τον περισσότερο χρόνο της στο νερό και χρησιμοποιεί τις αμμουδιές και τις παραλίες.

Μείωση του πληθυσμού της φώκιας

Παρά τα σταθερά νούμερα, υπάρχουν ανησυχητικές τάσεις. Η τριμερής ομάδα εμπειρογνωμόνων για τα θαλάσσια θηλαστικά δημοσίευσε πρόσφατα τα αποτελέσματα της ετήσιας καταμέτρησης φώκιας. Παγκόσμια Κληρονομιά της Waddensea επιβεβαιώνει ότι ο πληθυσμός της φώκιας είναι χαμηλότερος σήμερα από ό,τι πριν από δέκα χρόνια. Μετά την αύξηση μεταξύ 2003 και 2012, οι αριθμοί παρέμειναν στάσιμοι μέχρι το 2020. Στην τελευταία καταμέτρηση τον Ιούνιο του 2024, καταγράφηκαν μόνο 8.230 νέοι, μείωση 12% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Πτώση 19% καταγράφηκε ιδίως στο Schleswig-Holstein. Η Δανία, από την άλλη πλευρά, σημείωσε αύξηση 14%, ενώ η Κάτω Σαξονία και το Αμβούργο σημείωσαν ελαφρά μείωση της τάξης του 2%.

Οι λόγοι για την πτώση μπορεί να είναι ποικίλοι. Εκτός από τον ανταγωνισμό για τρόφιμα και ανθρώπινη δραστηριότητα στη Βόρεια Θάλασσα, η μετανάστευση και οι ασθένειες αποκλείστηκαν ως παράγοντες. Ο Δρ Anders Galatius από το Πανεπιστήμιο του Aarhus καλεί για περαιτέρω έρευνα για την καλύτερη κατανόηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων αυτών των αλλαγών και για την απόκτηση εις βάθος γνώσης για την επιβίωση και τη συμπεριφορά της φώκιας.

Όλα αυτά υπογραμμίζουν πόσο σημαντικές είναι αυτές οι μετρήσεις. Όχι μόνο επιτρέπουν μια τεκμηριωμένη καταγραφή των πληθυσμών των ζώων, αλλά βοηθούν επίσης στην αξιολόγηση της υγείας του οικοσυστήματος μας. Οι επόμενες εβδομάδες θα δείξουν πώς θα αναπτυχθούν οι θαλάσσιοι κάτοικοι στην ακτή της Βόρειας Θάλασσας. Οι ειδικοί ελπίζουν σε μια θετική ανάκαμψη και είναι ενθουσιασμένοι να δουν τι εκπλήξεις μας επιφυλάσσει το νερό.