Zeehonden in beeld: luchttelling begonnen aan de Noordzeekust!

Zeehonden in beeld: luchttelling begonnen aan de Noordzeekust!

Dit jaar is de Noordzeekust het toneel van een fascinerend schouwspel: vanaf vandaag, 16 juni 2025, worden zeehonden vanuit de lucht geteld. Om preciezer te zijn, zullen twee kleine vliegtuigen opstijgen om de voorraden in Nedersaksen te inspecteren. Tot half augustus zijn in totaal tien vluchten gepland in het Nedersaksische Waddenzee Nationaal Park. Deze tellingen maken deel uit van een internationale overeenkomst ter bescherming van zeehonden en worden georganiseerd door het State Office for Consumer Protection and Food Safety, kortweg LAVES. Parallel aan de tellingen in Nedersaksen vinden er ook onderzoeken plaats in Sleeswijk-Holstein, Denemarken en Nederland om herhalingen te voorkomen. NDR meldt dat deze vluchten bij laag water plaatsvinden, wanneer de zeehonden duidelijk zichtbaar zijn op de zandbanken.

Het tellen is niet alleen voor de lol, maar heeft een duidelijke biologische achtergrond. Het doel is om het aantal en de gezondheidsstatus van de zeehonden te registreren. Omdat deze dieren indicatoren zijn voor de waterkwaliteit en de vispopulatie in de Waddenzee. Vorig jaar, 2024, werden in Nedersaksen 8.557 dieren geteld, waarvan 2.019 jonge dieren. Vorig jaar waren er 8.912 dieren, wat aantoont dat de populatie over het algemeen als stabiel wordt beschouwd. Historisch gezien was de situatie echter anders: in de jaren zestig daalden de voorraden dramatisch. Sinds 1958 wordt er systematisch onderzoek gedaan naar de zeehondenpopulatie in Nedersaksen; Bij de allereerste telling kwamen slechts 1.827 dieren aan het licht. Vanaf 1972 werden de tellingen vanuit de lucht uitgevoerd, waardoor een nauwkeurigere registratie mogelijk werd. LAVEN informeert dat de zeehond (Phoca vitulina) een inheems zeezoogdier is dat het grootste deel van zijn tijd in het water doorbrengt en gebruik maakt van de zandbanken en stranden.

Daling van de zeehondenpopulatie

Ondanks de stabiele cijfers zijn er zorgwekkende trends. De trilaterale expertgroep zeezoogdieren publiceerde onlangs de resultaten van de jaarlijkse zeehondentelling. Werelderfgoed Waddenzee bevestigt dat de zeehondenpopulatie vandaag de dag lager is dan tien jaar geleden. Na een stijging tussen 2003 en 2012 stagneerden de aantallen tot 2020. Bij de laatste telling in juni 2024 werden slechts 8.230 jongen geregistreerd, een daling van 12% vergeleken met het jaar ervoor. Vooral in Sleeswijk-Holstein werd een daling van 19% geregistreerd. Denemarken kende daarentegen een stijging van 14%, terwijl Nedersaksen en Hamburg een lichte daling van 2% kenden.

De redenen voor de daling kunnen uiteenlopend zijn. Naast de concurrentie om voedsel en menselijke activiteit in de Noordzee werden migratie en ziekte als factoren uitgesloten. Dr. Anders Galatius van de Universiteit van Aarhus roept op tot verder onderzoek om de langetermijneffecten van deze veranderingen beter te begrijpen en om diepgaande kennis te verwerven over de overleving en het gedrag van zeehonden.

Dit alles onderstreept hoe belangrijk deze tellingen zijn. Ze maken niet alleen een goed onderbouwde registratie van dierpopulaties mogelijk, maar helpen ook bij het beoordelen van de gezondheid van ons ecosysteem. De komende weken zullen uitwijzen hoe de mariene bewoners aan de Noordzeekust zich zullen ontwikkelen. De experts hopen op een positieve ommekeer en zijn benieuwd welke verrassingen het water voor ons in petto heeft.