Focas em foco: a contagem aérea começou na costa do Mar do Norte!

Focas em foco: a contagem aérea começou na costa do Mar do Norte!

Este ano, a costa do Mar do Norte será palco de um espetáculo fascinante: a partir de hoje, 16 de junho de 2025, as focas serão contadas do ar. Para ser mais preciso, duas pequenas aeronaves decolarão para inspecionar os estoques na Baixa Saxônia. Um total de dez voos estão planejados no Parque Nacional do Mar de Wadden da Baixa Saxônia até meados de agosto. Estas contagens fazem parte de um acordo internacional de proteção de selos e são organizadas pela Secretaria de Estado de Proteção ao Consumidor e Segurança Alimentar, ou LAVES, abreviadamente. Paralelamente às contagens na Baixa Saxónia, estão também a ser realizados inquéritos em Schleswig-Holstein, na Dinamarca e nos Países Baixos, a fim de evitar repetições. NDR relata que estes voos ocorrem na maré baixa, quando as focas são claramente visíveis nos bancos de areia.

A contagem não é apenas uma diversão, mas tem uma base biológica clara. O objetivo é registrar o número e o estado de saúde das focas. Porque estes animais são indicadores da qualidade da água e da população de peixes no Mar de Wadden. No ano passado, 2024, foram contados 8.557 animais na Baixa Saxônia, dos quais 2.019 eram animais jovens. No ano anterior foram 8.912 animais, o que mostra que a população é considerada globalmente estável. Historicamente, porém, a situação era diferente: na década de 1960, as ações caíram drasticamente. Desde 1958 tem sido realizado um levantamento sistemático da população de focas na Baixa Saxónia; A primeira contagem mostrou apenas 1.827 animais. A partir de 1972, as contagens foram realizadas a partir do ar, o que possibilitou um registro mais preciso. LAVES informa que a foca (Phoca vitulina) é um mamífero marinho nativo que passa a maior parte do tempo na água e utiliza restingas e praias.

Declínio na população de focas

Apesar dos números estáveis, existem tendências preocupantes. O grupo trilateral de peritos em mamíferos marinhos publicou recentemente os resultados da contagem anual de focas. Patrimônio Mundial de Waddensea confirma que a população de focas é hoje mais baixa do que há dez anos. Depois de aumentarem entre 2003 e 2012, os números estagnaram até 2020. Na última contagem, em junho de 2024, foram registados apenas 8.230 jovens, uma diminuição de 12% face ao ano anterior. Um declínio de 19% foi registado em particular em Schleswig-Holstein. A Dinamarca, por outro lado, registou um aumento de 14%, enquanto a Baixa Saxónia e Hamburgo registaram uma ligeira diminuição de 2%.

As razões para o declínio podem ser variadas. Além da competição por alimentos e da actividade humana no Mar do Norte, a migração e as doenças foram excluídas como factores. Anders Galatius, da Universidade de Aarhus, apela a mais investigação para compreender melhor os efeitos a longo prazo destas mudanças e para obter um conhecimento aprofundado da sobrevivência e do comportamento das focas.

Tudo isso destaca a importância dessas contagens. Não só permitem um registo bem fundamentado das populações animais, mas também ajudam a avaliar a saúde do nosso ecossistema. As próximas semanas mostrarão como se desenvolverão os habitantes marinhos da costa do Mar do Norte. Os especialistas esperam uma reviravolta positiva e estão entusiasmados para ver as surpresas que a água nos reserva.