Sälar i fokus: lufträkning startade på Nordsjökusten!

Sälar i fokus: lufträkning startade på Nordsjökusten!

I år kommer Nordsjökusten att vara platsen för ett fascinerande spektakel: från och med idag, den 16 juni 2025, kommer sälar att räknas från luften. För att vara mer exakt kommer två små flygplan att lyfta för att kartlägga bestånden i Niedersachsen. Totalt är tio flygningar planerade i Niedersachsens nationalpark Vadehavet fram till mitten av augusti. Dessa räkningar är en del av ett internationellt sälskyddsavtal och organiseras av Statens kontor för konsumentskydd och livsmedelssäkerhet, eller förkortat LAVES. Parallellt med räkningarna i Niedersachsen pågår även undersökningar i Schleswig-Holstein, Danmark och Nederländerna för att undvika upprepningar. NDR rapporterar att dessa flygningar sker vid lågvatten, då sälarna är väl synliga på sandbankarna.

Räkningen är inte bara för skojs skull, utan har en tydlig biologisk bakgrund. Syftet är att registrera sälarnas antal och hälsostatus. Eftersom dessa djur är indikatorer på vattenkvaliteten och fiskpopulationen i Vadehavet. Förra året, 2024, räknades 8 557 djur i Niedersachsen, varav 2 019 var ungdjur. Föregående år fanns det 8 912 djur, vilket visar att populationen totalt sett anses vara stabil. Historiskt sett var dock situationen annorlunda: på 1960-talet föll aktierna dramatiskt. En systematisk undersökning av sälbeståndet i Niedersachsen har genomförts sedan 1958; Den allra första räkningen visade endast 1 827 djur. Från 1972 och framåt genomfördes räkningarna från luften, vilket möjliggjorde en mer exakt registrering. LAVES informerar om att sälen (Phoca vitulina) är ett inhemskt marint däggdjur som tillbringar större delen av sin tid i vattnet och använder sandbankar och stränder.

Nedgång i sälbeståndet

Trots de stabila siffrorna finns det oroande trender. Den trilaterala expertgruppen för marina däggdjur publicerade nyligen resultaten av den årliga sälräkningen. Vadehavets världsarv bekräftar att sälstammen är lägre i dag än för tio år sedan. Efter att ha ökat mellan 2003 och 2012 stagnerade antalet fram till 2020. Vid den senaste räkningen i juni 2024 registrerades endast 8 230 ungar, en minskning med 12 % jämfört med föregående år. En nedgång på 19 % noterades särskilt i Schleswig-Holstein. Danmark å andra sidan såg en ökning med 14%, medan Niedersachsen och Hamburg såg en liten minskning med 2%.

Orsakerna till nedgången kan vara olika. Förutom konkurrens om mat och mänsklig aktivitet i Nordsjön uteslöts migration och sjukdomar som faktorer. Dr Anders Galatius från Aarhus Universitet efterlyser ytterligare forskning för att bättre förstå de långsiktiga effekterna av dessa förändringar och för att få fördjupad kunskap om sälarnas överlevnad och beteende.

Allt detta visar hur viktiga dessa räkningar är. De möjliggör inte bara en välgrundad registrering av djurpopulationer, utan de hjälper också till att bedöma hälsan hos vårt ekosystem. De kommande veckorna kommer att visa hur de marina invånarna vid Nordsjökusten kommer att utvecklas. Experterna hoppas på en positiv vändning och är spända på att se vilka överraskningar vattnet har i beredskap för oss.