De erfenis van Thomas Mann: 150 jaar groot schrijver en democraat

De erfenis van Thomas Mann: 150 jaar groot schrijver en democraat

Gevierd jubileum! Thomas Mann zou op 6 juni 2025 zijn 150ste verjaardag hebben gevierd. Deze belangrijke Duitse schrijver, die leefde van 1875 tot 1955, liet een blijvende erfenis na die nog steeds zeer gewaardeerd wordt in de literatuurgeschiedenis. Mann, die in 1929 de Nobelprijs voor de Literatuur ontving voor zijn meesterwerk ‘Buddenbrooks’, combineerde zijn literaire werk altijd met maatschappelijk engagement.

Mann toonde optimisme voor de democratie, vooral in moeilijke tijden. Nadat de nationaal-socialisten in 1933 de macht grepen, verliet hij Duitsland met zijn vrouw Katja. Tijdens hun jaren in ballingschap woonden ze eerst in Zwitserland, Hongarije en Frankrijk voordat ze in 1938 naar de VS emigreerden. Gedurende deze tijd werd hij een uitgesproken tegenstander van het nazisme en hield hij een reeks radiotoespraken op de BBC die werden uitgezonden van 1940 tot 1945. Er werden in totaal 55 van deze toespraken geproduceerd, die politieke en oorlogsgerelateerde onderwerpen behandelden en bedoeld waren om de Duitse bevolking te bereiken, ook al werd het vaak als een ‘omroepmisdaad’ beschouwd om naar buitenlandse omroepen. Zijn toespraak werd op nieuwjaarsdag 1946 afgesloten met bijzondere aandacht voor de hoop van de Duitsers op vrede en zelfbegrip. Archive.org rapporteert over Manns controversiële geschillen met het naziregime en zijn waarschuwingen voor verzoening.

Schokkende terugkeer en krachtige toespraak

Een bijzonder gedenkwaardig moment in Manns leven was zijn terugkeer naar Duitsland in 1949, zestien jaar na zijn emigratie. Hier hield hij een krachtige toespraak waarin hij de Duitsers opriep tot kritische zelfreflectie. Hij bekritiseerde het nationalisme en het wijdverbreide zelfmedelijden en voorspelde hereniging, ook al trok dit veel critici in het Westen. Mann liet zich echter niet ontmoedigen en sprak zijn troost uit aan de Duitsers in Oost en West. Dit toont eens te meer aan dat hij leefde in de overtuiging dat de toekomstige eenheid van Duitsland onvermijdelijk was. Superillu benadrukt hoe zijn woorden vandaag de dag nog steeds relevant zijn.

De literaire erfenis en de relevantie van zijn stem

Het literaire werk van Thomas Mann wordt niet alleen gekenmerkt door zijn verhalen, maar ook door zijn verzet tegen het naziregime. In tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten, wier werken getroffen werden door de nazi-boekverbrandingen, bleef zijn literaire werk onaangeroerd. Niettemin leed hij directe verliezen als gevolg van de vervolging van zijn familieleden, zoals zijn broer Heinrich en zoon Klaus. Manns toespraken tijdens de oorlog vormen een indrukwekkend getuigenis van zijn inzet en goede intuïtie om de politieke situatie correct in te schatten en het moreel van de Duitse bevolking te versterken.

De literatuur in het “Derde Rijk” werd gekenmerkt door antisemitisme en een leiderscultus, zoals bpb beschrijft. Mann daarentegen en vele andere antifascistische schrijvers – zoals Franz Werfel en Bertolt Brecht – hebben zich actief beziggehouden met de verschrikkingen van het nationaal-socialisme, waardoor een culturele erfenis werd gecreëerd die vandaag de dag nog steeds impact heeft en die ons in tijden van polarisatie van groot belang is.

Hoewel Thomas Mann in 1955 in Zwitserland stierf, blijft zijn werk een lichtend voorbeeld van de onophoudelijke strijd voor democratie en menselijkheid, en zijn 150ste verjaardag biedt ons allemaal de gelegenheid om de geest van zijn geschriften en ideeën te achterhalen. Het thema van deze viering is niet alleen zijn literaire prestaties, maar ook zijn nalatenschap, die ons oproept om democratische waarden te beschermen en te verdedigen.