Vastgoedbaas Hildesheim veroordeeld: fraude van 26 miljoen euro!

Vastgoedbaas Hildesheim veroordeeld: fraude van 26 miljoen euro!

Een schandaal dat de financiële wereld heeft doen opkijken: de voormalige directeur van de Duitse Property Group, Charles Smethurst, werd door de regionale rechtbank in Hildesheim veroordeeld nadat hij investeerders voor maar liefst 26 miljoen euro had opgelicht. In het vonnis, dat afgelopen dinsdag werd uitgesproken, wordt in vier zaken gesproken over bijzonder ernstige fraude. Smethurst, 65, zal zes jaar en elf maanden achter de tralies zitten.

Wat is er gebeurd? Smethurst werd schuldig bevonden aan het niet informeren van zijn investeerders over het faillissement van de Duitse Property Group, die gespecialiseerd was in het kopen en renoveren van beursgenoteerde panden. Ondanks de schijnbare insolvabiliteit van het bedrijf bleef hij leningen aangaan, waardoor zijn financiers ernstige financiële problemen kregen. Oorspronkelijk kreeg hij te maken met 56 overtredingen, wat neerkwam op een totale schade van ongeveer 56 miljoen euro. Als onderdeel van een afspraak tussen de aanklager en de verdediging werd dit complex echter teruggebracht tot vijf aanklachten, waarvan er slechts vier werden afgehandeld.

Bekentenis en gevolgen

De overeenkomst kwam nadat Smethurst een volledige bekentenis had afgelegd waarin hij zijn fouten toegaf en uitlegde dat hij het leven dat hij had opgebouwd wilde redden. Bij de misdrijven die tussen juni 2018 en juli 2019 hebben plaatsgevonden, is vooral onderhandeld. De investeerders die schade ondervonden kwamen voornamelijk uit Frankrijk, terwijl de aanklacht tegen investeerders uit Singapore werd ingetrokken. De curator meldt 1,3 miljard euro aan binnenkomende betalingen, maar de verblijfplaats van zo'n 800 miljoen euro is nog onduidelijk.

Wat vooral in het oog springt is het feit dat inmiddels 8.000 beleggers zich bij de curator hebben gemeld. Schattingen gaan uit van maximaal 25.000 schuldeisers wereldwijd. De Duitse Vastgoedgroep had aanvankelijk rendementen tot 15 procent beloofd, terwijl panden die zij wilde kopen en renoveren veelal in verval mochten raken. De liquiditeitsknelpunten in het bedrijf werden buitensporig en facturen konden niet meer worden betaald, waardoor duidelijk werd dat het bedrijf uiterlijk medio 2018 klaar was voor faillissement.

Een vonnis met verstrekkende gevolgen

De aanklager had een gevangenisstraf van zeven jaar en drie maanden geëist, terwijl de verdediging zes jaar en negen maanden had voorgesteld. Uiteindelijk ligt de opgelegde straf midden in het afgesproken kader. De rechtbank maakte duidelijk dat de dader niet alleen ernstig misbruik maakte van zijn eigen financiële belangen, maar ook van het vertrouwen van investeerders. Deze uitspraak geeft een duidelijk signaal af dat fraude niet wordt getolereerd in de financiële wereld.

Wat gebeurt er daarna? De zaak laat duidelijk zien dat beleggers voorzichtiger moeten zijn en dat het vertrouwen in de financiële wereld opnieuw is geschokt. Het onderzoek en de afhandeling van de fraude zijn nog lang niet afgerond en de vragen rond het lot van de vermiste 800 miljoen euro blijven open. Het vertrouwen in de Duitse Property Group is definitief zoek.

Voor uitgebreide informatie over de incidenten en het vonnis verwijzen wij naar de berichtgeving van ster En NDR verwezen.