Αίσθηση στον νυχτερινό ουρανό: Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS πλησιάζει!

Αίσθηση στον νυχτερινό ουρανό: Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS πλησιάζει!

Την 1η Ιουλίου 2025, ο εκπληκτικός κομήτης 3I/ATLAS ανακαλύφθηκε από το αυτόματο τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή και από τότε προκαλεί σάλο στον επιστημονικό κόσμο. Το πέρασμά του γιορτάζεται ως αίσθηση επειδή είναι το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που παρατηρείται στο ηλιακό σύστημα. Ο επιστήμονας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Μάθιου Χόπκινς εκτιμά ότι το 3I/ATLAS θα μπορούσε να είναι άνω των επτά δισεκατομμυρίων ετών και η προέλευσή του στον «παχύ δίσκο» του Γαλαξία μας υποδηλώνει ότι προήλθε από μια περιοχή αρχαίων, πλούσιων σε πάγο αστέρια. Ο κομήτης τρέχει προς τον ήλιο με πάνω από 200.000 χιλιόμετρα την ώρα κοντά στις τροχιές του Δία και του Άρη.

Θα είναι συναρπαστικό γιατί στα τέλη Οκτωβρίου 2025 το 3I/ATLAS θα φτάσει στην πλησιέστερη προσέγγισή του στον Ήλιο και στα τέλη Δεκεμβρίου θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο του στη Γη. Παρά αυτή την εγγύτητα, θα εξακολουθεί να είναι σχεδόν διπλάσια από το αστέρι μας. Για τους λάτρεις της αστρονομίας, είναι ορατή μόνο με μεγάλα τηλεσκόπια, γι' αυτό έχει ήδη προγραμματιστεί μεγάλος αριθμός οργάνων της NASA για παρατήρηση. Αυτά περιλαμβάνουν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb και άλλα συστήματα που ασχολούνται με την ανάλυση διαστρικών αντικειμένων. Όπως αναφέρει η NASA, μια εκπληκτική εικόνα του κομήτη τραβήχτηκε στις 21 Ιουλίου 2025, δείχνοντας το καπάκι σκόνης σε σχήμα δακρύου γύρω από τον παγωμένο πυρήνα.

Ένα παράθυρο σε άλλα ηλιακά συστήματα

Η επιστημονική σημασία του 3I/ATLAS δεν πρέπει να υποτιμάται. Οι διαστρικοί κομήτες προσφέρουν στους ερευνητές την ευκαιρία να μάθουν περισσότερα για τη χημική σύνθεση άλλων ηλιακών συστημάτων. Η ανάλυση της χημικής και ορυκτολογικής σύνθεσης κομητών, αστεροειδών και άλλων μικρών σωμάτων στο ηλιακό σύστημα μπορεί να ρίξει φως στην προέλευση του νερού στη Γη και στο σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος. Το Ινστιτούτο Max Planck for Solar System Research τονίζει ότι οι κομήτες απελευθερώνουν αέρια και σκόνη καθώς πλησιάζουν τον ήλιο, η οποία προκαλείται από την εξάχνωση πτητικών ουσιών.

Τα τελευταία χρόνια, διάφορες αποστολές και τηλεσκόπια έχουν βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση των επιφανειακών ιδιοτήτων και δομών των κομητών. Η αποστολή Rosetta στον κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko παρείχε πολύτιμες πληροφορίες για τη δραστηριότητα και τις ιδιότητες αυτών των συναρπαστικών ουράνιων σωμάτων.

Κοιτάζοντας το μέλλον

Φαίνεται ότι η παρατήρηση του 3I/ATLAS θα είναι ένα συναρπαστικό γεγονός όχι μόνο για τους επιστήμονες αλλά και για όσους ενδιαφέρονται. Αν και απομένουν πολλά να γίνουν πριν ο κομήτης φτάσει στη μέγιστη ορατότητά του, η προσμονή είναι ήδη αισθητή. Η έρευνα σε τέτοια αντικείμενα θα μπορούσε όχι μόνο να μας πει περισσότερα για το δικό μας ηλιακό σύστημα, αλλά και να διευρύνει την άποψή μας για την ποικιλομορφία και την πολυπλοκότητα του σύμπαντος.