Sensatsioon öötaevas: tähtedevaheline komeet 3I/ATLAS läheneb!

Sensatsioon öötaevas: tähtedevaheline komeet 3I/ATLAS läheneb!

1. juulil 2025 avastas Tšiili automaatteleskoop ATLAS erakordse komeedi 3I/ATLAS, mis on sellest ajast peale teadusmaailmas segadust tekitanud. Selle läbimist tähistatakse sensatsioonina, sest see on kolmas tähtedevaheline objekt, mida Päikesesüsteemis vaadeldakse. Oxfordi ülikooli teadlase Matthew Hopkinsi hinnangul võib 3I/ATLAS olla üle seitsme miljardi aasta vana ja selle päritolu Linnutee "paksult kettalt" viitab sellele, et see pärines iidsete jäärikaste tähtede piirkonnast. Komeet kihutab Jupiteri ja Marsi orbiitide lähedal Päikese poole kiirusega üle 200 000 kilomeetri tunnis.

See saab olema põnev, sest 2025. aasta oktoobri lõpus jõuab 3I/ATLAS Päikesele lähima lähenemiseni ja detsembri lõpus Maale lähima punktini. Vaatamata sellele lähedusele jääb see siiski peaaegu kaks korda kaugemale kui meie täht. Astronoomiahuvilistele on see nähtav vaid suurte teleskoopidega, mistõttu on juba praegu plaanis suur hulk NASA instrumente vaatlemiseks. Nende hulka kuuluvad Hubble'i kosmoseteleskoop, James Webbi kosmoseteleskoop ja muud süsteemid, mis tegelevad tähtedevaheliste objektide analüüsiga. Nagu NASA teatab, jäädvustati 21. juulil 2025 vapustav pilt komeedist, millel on näha selle pisarakujulist tolmukübarat ümber külmunud tuuma.

Aken teistesse päikesesüsteemidesse

3I/ATLASe teaduslikku tähtsust ei tohiks alahinnata. Tähtedevahelised komeedid pakuvad teadlastele võimalust saada rohkem teavet teiste päikesesüsteemide keemilise koostise kohta. Päikesesüsteemi komeetide, asteroidide ja teiste väikeste kehade keemilise ja mineraloogilise koostise analüüs võib tuua selgust vee päritolu kohta Maal ja meie päikesesüsteemi tekkele. Max Plancki päikesesüsteemi uuringute instituut rõhutab, et komeedid eraldavad päikesele lähenedes gaase ja tolmu, mis on põhjustatud lenduvate ainete sublimatsioonist.

Viimastel aastatel on erinevad missioonid ja teleskoobid aidanud paremini mõista komeetide pinnaomadusi ja struktuure. Rosetta missioon komeedile 67P/Churyumov-Gerasimenko andis väärtusliku ülevaate nende põnevate taevakehade tegevusest ja omadustest.

Vaadates tulevikku

Näib, et 3I/ATLASe vaatlemine on põnev sündmus mitte ainult teadlastele, vaid ka huvilistele. Kuigi enne komeedi maksimaalse nähtavuse saavutamist on veel palju teha, on ootusärevus juba tuntav. Selliste objektide uurimine ei anna meile mitte ainult rohkem teavet meie enda päikesesüsteemi kohta, vaid avardab ka meie vaadet universumi mitmekesisusele ja keerukusele.