Sensazione nel cielo notturno: la cometa interstellare 3I/ATLAS si avvicina!

Sensazione nel cielo notturno: la cometa interstellare 3I/ATLAS si avvicina!

Il 1 luglio 2025, la straordinaria cometa 3I/ATLAS è stata scoperta dal telescopio automatico ATLAS in Cile e da allora suscita scalpore nel mondo scientifico. Il suo passaggio è celebrato come una sensazione perché è il terzo oggetto interstellare da osservare nel sistema solare. Lo scienziato dell'Università di Oxford Matthew Hopkins stima che 3I/ATLAS potrebbe avere più di sette miliardi di anni, e le sue origini nello "spesso disco" della Via Lattea suggeriscono che provenga da una regione di antiche stelle ricche di ghiaccio. La cometa sta sfrecciando verso il Sole a oltre 200.000 chilometri all'ora vicino alle orbite di Giove e Marte.

Sarà emozionante perché alla fine di ottobre 2025 3I/ATLAS raggiungerà il suo punto più vicino al Sole e alla fine di dicembre raggiungerà il suo punto più vicino alla Terra. Nonostante questa vicinanza, sarà comunque quasi il doppio della distanza della nostra stella. Per gli appassionati di astronomia è visibile solo con grandi telescopi, motivo per cui un gran numero di strumenti della NASA sono già previsti per l'osservazione. Questi includono il telescopio spaziale Hubble, il telescopio spaziale James Webb e altri sistemi che si occupano dell'analisi degli oggetti interstellari. Come riporta la NASA, il 21 luglio 2025 è stata catturata un'immagine straordinaria della cometa, che mostra il suo cappuccio antipolvere a forma di lacrima attorno al nucleo ghiacciato.

Una finestra su altri sistemi solari

L'importanza scientifica di 3I/ATLAS non è da sottovalutare. Le comete interstellari offrono ai ricercatori l'opportunità di saperne di più sulla composizione chimica di altri sistemi solari. L'analisi della composizione chimica e mineralogica di comete, asteroidi e altri piccoli corpi del sistema solare può far luce sull'origine dell'acqua sulla Terra e sulla formazione del nostro sistema solare. L'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare sottolinea che le comete rilasciano gas e polvere quando si avvicinano al sole, il che è causato dalla sublimazione di sostanze volatili.

Negli ultimi anni, varie missioni e telescopi hanno contribuito a comprendere meglio le proprietà superficiali e le strutture delle comete. La missione Rosetta sulla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko ha fornito preziose informazioni sull’attività e sulle proprietà di questi affascinanti corpi celesti.

Guardando al futuro

Sembra che l'osservazione di 3I/ATLAS sarà un evento entusiasmante non solo per gli scienziati ma anche per chi è interessato. Anche se resta ancora molto da fare prima che la cometa raggiunga la massima visibilità, l'attesa è già palpabile. La ricerca su tali oggetti potrebbe non solo dirci di più sul nostro sistema solare, ma anche ampliare la nostra visione della diversità e della complessità dell’universo.