Følelse på nattehimmelen: Den interstellare kometen 3I/ATLAS nærmer seg!

Følelse på nattehimmelen: Den interstellare kometen 3I/ATLAS nærmer seg!

1. juli 2025 ble den ekstraordinære kometen 3I/ATLAS oppdaget av det automatiske ATLAS-teleskopet i Chile og har skapt oppsikt i den vitenskapelige verden siden den gang. Dens passasje feires som en sensasjon fordi det er det tredje interstellare objektet som blir observert i solsystemet. Oxford University-forsker Matthew Hopkins anslår at 3I/ATLAS kan være over syv milliarder år gammel, og opprinnelsen i Melkeveiens "tykke skive" antyder at den kom fra en region med eldgamle, isrike stjerner. Kometen suser mot solen i over 200 000 kilometer i timen nær banene til Jupiter og Mars.

Det blir spennende fordi i slutten av oktober 2025 vil 3I/ATLAS nå sin nærmeste tilnærming til Solen og i slutten av desember vil den nå sitt nærmeste punkt til Jorden. Til tross for denne nærheten vil den fortsatt være nesten dobbelt så langt unna som stjernen vår. For astronomi-entusiaster er det kun synlig med store teleskoper, og derfor er et stort antall NASA-instrumenter allerede planlagt for observasjon. Disse inkluderer Hubble-romteleskopet, James Webb-romteleskopet og andre systemer som tar for seg analyse av interstellare objekter. Som NASA rapporterer, ble et fantastisk bilde av kometen tatt 21. juli 2025, som viser den tåreformede støvhetten rundt den frosne kjernen.

Et vindu inn i andre solsystemer

Den vitenskapelige betydningen av 3I/ATLAS bør ikke undervurderes. Interstellare kometer gir forskere muligheten til å lære mer om den kjemiske sammensetningen til andre solsystemer. Analyse av den kjemiske og mineralogiske sammensetningen til kometer, asteroider og andre små kropper i solsystemet kan kaste lys over opprinnelsen til vann på jorden og dannelsen av vårt solsystem. Max Planck Institute for Solar System Research understreker at kometer frigjør gasser og støv når de nærmer seg solen, som er forårsaket av sublimering av flyktige stoffer.

De siste årene har ulike oppdrag og teleskoper bidratt til å bedre forstå overflateegenskapene og strukturene til kometer. Rosetta-oppdraget til kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko ga verdifull innsikt i aktiviteten og egenskapene til disse fascinerende himmellegemene.

Ser inn i fremtiden

Det ser ut til at det å observere 3I/ATLAS blir en spennende begivenhet ikke bare for forskere, men også for de som er interessert. Selv om det gjenstår mye før kometen når sin maksimale synlighet, er forventningen allerede til å ta og føle på. Forskning på slike objekter kunne ikke bare fortelle oss mer om vårt eget solsystem, men også utvide vårt syn på universets mangfold og kompleksitet.