Sensação no céu noturno: O cometa interestelar 3I/ATLAS está se aproximando!

Sensação no céu noturno: O cometa interestelar 3I/ATLAS está se aproximando!

Em 1º de julho de 2025, o extraordinário cometa 3I/ATLAS foi descoberto pelo telescópio automático ATLAS, no Chile, e vem causando agitação no mundo científico desde então. Sua passagem é celebrada como uma sensação por ser o terceiro objeto interestelar a ser observado no sistema solar. O cientista da Universidade de Oxford, Matthew Hopkins, estima que o 3I/ATLAS pode ter mais de sete mil milhões de anos, e as suas origens no “disco grosso” da Via Láctea sugerem que veio de uma região de estrelas antigas e ricas em gelo. O cometa está se aproximando do Sol a mais de 200 mil quilômetros por hora, perto das órbitas de Júpiter e Marte.

Será emocionante porque no final de outubro de 2025 o 3I/ATLAS atingirá a sua maior aproximação ao Sol e no final de dezembro atingirá o seu ponto mais próximo da Terra. Apesar desta proximidade, ainda estará quase duas vezes mais distante que a nossa estrela. Para os entusiastas da astronomia, só é visível com grandes telescópios, razão pela qual um grande número de instrumentos da NASA já estão planejados para observação. Estes incluem o Telescópio Espacial Hubble, o Telescópio Espacial James Webb e outros sistemas que lidam com a análise de objetos interestelares. Como relata a NASA, uma imagem impressionante do cometa foi capturada em 21 de julho de 2025, mostrando sua capa de poeira em forma de lágrima ao redor do núcleo congelado.

Uma janela para outros sistemas solares

A importância científica do 3I/ATLAS não deve ser subestimada. Os cometas interestelares oferecem aos pesquisadores a oportunidade de aprender mais sobre a composição química de outros sistemas solares. A análise da composição química e mineralógica de cometas, asteróides e outros pequenos corpos do sistema solar pode lançar luz sobre as origens da água na Terra e a formação do nosso sistema solar. O Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar enfatiza que os cometas liberam gases e poeira à medida que se aproximam do Sol, o que é causado pela sublimação de substâncias voláteis.

Nos últimos anos, várias missões e telescópios ajudaram a compreender melhor as propriedades e estruturas da superfície dos cometas. A missão Rosetta ao cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko forneceu informações valiosas sobre a atividade e as propriedades destes fascinantes corpos celestes.

Olhando para o futuro

Parece que observar o 3I/ATLAS será um evento emocionante não apenas para os cientistas, mas também para os interessados. Embora ainda haja muito a fazer antes que o cometa atinja a sua visibilidade máxima, a antecipação já é palpável. A investigação sobre tais objetos poderia não só dizer-nos mais sobre o nosso próprio sistema solar, mas também alargar a nossa visão da diversidade e complexidade do Universo.