Helgoland : L'échange controversé avec la Grande-Bretagne en 1890

Helgoland : L'échange controversé avec la Grande-Bretagne en 1890

Le 1er juillet 1890 est un jour qui devient historiquement important tant pour Heligoland que pour l’Empire allemand. Ce jour-là, l’île de la mer du Nord fut transférée de la Grande-Bretagne à l’Empire allemand, tandis qu’en retour le Royaume-Uni recevait des territoires en Afrique, notamment Witu Land (aujourd’hui le Kenya) et Buganda sur le lac Victoria. Cela faisait partie du soi-disant Traité Heligoland-Zanzibar, souvent considéré comme un accord de troc qui régissait les revendications territoriales géopolitiques de l'époque. NDR rapporte que l'empereur Guillaume II a personnellement pris possession de l'île, ce qui a surpris non seulement les Allemands, mais aussi le lobby colonial britannique. Ils convenaient que Heligoland avait peu de valeur comparée aux colonies perdues.

Cependant, la situation stratégique de l'île, à environ 50 kilomètres du continent et à proximité immédiate des villes commerçantes de Hambourg et Brême, la rendait extrêmement intéressante pour l'Empire allemand. En acquérant Helgoland, les hommes politiques coloniaux allemands espéraient étendre leur puissance navale et assurer le contrôle des voies navigables de la Weser et de l'Elbe. Ces considérations géostratégiques furent expressément soutenues par l'empereur Guillaume II, même si la valeur militaire de l'île était considérée comme faible au Royaume-Uni.

Le contrat et son contexte

Le traité qui réglementait la rétrocession de l'île fut signé à Berlin le 1er juillet 1890. Dans le même temps, le patronage de Witu passa au Royaume-Uni et l'Empire allemand reconnut le patronage britannique sur Zanzibar et Pemba. Le règlement des revendications territoriales et de souveraineté était d’une grande importance pour les puissances coloniales, surtout compte tenu des aspirations impérialistes en Afrique. Cependant, de nombreux hommes politiques coloniaux à Berlin n'étaient pas satisfaits de l'échange car ils considéraient Heligoland comme insignifiant par rapport aux zones qu'ils avaient dû abandonner à grande échelle. Wikipédia.

Pour les Heligolandais eux-mêmes, ils n’ont joué qu’un rôle secondaire dans les négociations. On craignait que les insulaires ne veuillent pas devenir allemands, ce qui a finalement conduit à des tensions et à une certaine insécurité au sein de la population. Cependant, le traité garantissait certains droits aux Helgolanders : ils ne pouvaient payer d'impôts qu'en 1918 et la conscription ne s'appliquait qu'à ceux nés après le 1er juillet 1890. Les lois et coutumes existantes étaient également protégées par le paragraphe

La réception de l'empereur et ses conséquences

La cérémonie de remise de Helgoland a eu lieu le 8 août 1890 et l'empereur Guillaume II a posé le pied sur l'île le 10 août 1890. Une célébration a été organisée à grands frais et la rue Queen a été nommée Kaiserstrasse pour symboliser la nouvelle domination allemande. La discipline prussienne a été introduite dans la vie sociale des insulaires, ce qui n'a pas plu à tous les habitants et a conduit à des tensions. Les Heligolandais nés avant le 1er juillet 1890 étaient exemptés de conscription et pouvaient choisir entre la citoyenneté allemande et britannique.

Mais l’histoire de Helgoland ne doit pas seulement être façonnée par cette reprise. Après la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle l'île fut lourdement bombardée et utilisée comme site de bombardement, les Helgolanders évacués furent autorisés à revenir en 1952. L'île fut restituée à la République fédérale d'Allemagne et les derniers vestiges des bouleversements politiques de l'époque disparurent lentement dans l'histoire. NDR.