Deuil de Rolf Hilgenfeld : décès du pionnier de la biochimie

Deuil de Rolf Hilgenfeld : décès du pionnier de la biochimie

Le 19 juin 2025, le monde scientifique a perdu l’un de ses esprits exceptionnels. Prof. Dr Dr. h. c. Rolf Hilgenfeld, un important biochimiste allemand qui a apporté une contribution significative à la recherche sur les coronavirus, est décédé à Bad Schwartau à l'âge de 71 ans.[[1]](https://www.dzif.de/de/stillem-gedenken-rolf-hilgenfeld) Hilgenfeld laisse non seulement un grand vide dans la communauté scientifique, mais aussi un profond sentiment de sympathie parmi sa famille, ses collègues et ses compagnons.

Rolf Hilgenfeld est né le 3 avril 1954 à Göttingen et a su très tôt où son chemin le mènerait. Il a étudié la chimie aux universités de Göttingen et de Fribourg, où il a obtenu son diplôme en 1981. Sa carrière scientifique l'a conduit à l'Institut Max Planck de chimie biophysique et à l'Université libre de Berlin, où il a obtenu son doctorat en 1987 avec une thèse sur la structure d'une protéase végétale. De 1995 à 2002, il a été directeur de l'Institut de biotechnologie moléculaire et en 2003, il a rejoint l'Université de Lübeck, qu'il a dirigé en tant que directeur de l'Institut de biochimie jusqu'à sa retraite en 2020.[[2]](https://de.m.wikipedia.org/wiki/Rolf_Hilgenfeld)

Un pionnier de la recherche sur les virus

Hilgenfeld n'était pas seulement un scientifique passionné, mais aussi un pionnier dans le domaine de la biologie structurale allemande. Ses travaux sur la structure de virus tels que le SRAS, le MERS-CoV, le Zika et le SARS-CoV-2 lui ont valu une renommée internationale. Surtout lors de la pandémie de SRAS de 2002/2003, sa publication sur la structure tridimensionnelle de la protéase du virus du SRAS a fait grand bruit et a jeté les bases du développement d'agents antiviraux. Il a travaillé en étroite collaboration avec des instituts de recherche en Chine et a été reconnu comme l'un des « chercheurs les plus cités en 2024 ».[[1]](https://www.dzif.de/de/stillem-gedenken-rolf-hilgenfeld)

L'approche interdisciplinaire de Hilgenfeld, qui combinait la biochimie, la virologie et la découverte de médicaments, a conduit à des avancées significatives dans le développement de médicaments. Une réalisation exceptionnelle a été la clarification de la structure de la principale protéase Mpro du SRAS-CoV-2 début 2020, ce qui a permis à son équipe de développer un inhibiteur de l'alpha-cétoamide également efficace contre le SRAS-CoV-2. Ces réalisations lui ont valu la médaille Carl Hermann de la Société allemande de cristallographie en 2023.[[2]](https://de.m.wikipedia.org/wiki/Rolf_Hilgenfeld)

Un héritage durable

L'engagement de Hilgenfeld envers la science s'étendait également au-delà de la recherche. Dès 2010, il a milité activement pour le maintien de la faculté de médecine de l'université de Lübeck, ce qui témoigne de son lien profond avec son foyer institutionnel. Jusqu'à sa mort, il a travaillé comme professeur principal à l'Institut de médecine moléculaire de l'université et a été particulièrement actif au sein du Centre allemand de recherche sur les infections (DZIF). Son travail inlassable est très apprécié dans le monde professionnel et au-delà.[[1]](https://www.dzif.de/de/stillem-gedenken-rolf-hilgenfeld)

Avec Rolf Hilgenfeld, la science ne perd pas seulement un savant, mais aussi une personne qui a jeté des ponts entre les disciplines. Son héritage perdurera en biochimie et en virologie, ouvrant la voie aux générations futures de chercheurs.[[2]](https://de.m.wikipedia.org/wiki/Rolf_Hilgenfeld)