Los investigadores revelan: ¡Las ondas invisibles están cambiando drásticamente el Ártico!

Los investigadores revelan: ¡Las ondas invisibles están cambiando drásticamente el Ártico!

Un equipo de investigadores del Instituto Alfred Wegener de Bremerhaven se ha dedicado a un tema fascinante: las ondas de gravedad internas en el océano. Estas enormes olas, que a menudo tienen el tamaño de edificios de gran altura, desempeñan un papel importante en la mezcla de los mares y, por tanto, también influyen en el intercambio de calor global y en las corrientes oceánicas. La oceanógrafa Friederike Pollmann lidera el proyecto que estudia los efectos del cambio climático sobre estas olas en el Ártico. Sorprendentemente, durante mucho tiempo se pensó que en el Ártico había pocas olas internas porque el hielo calmaba la superficie.

Sin embargo, la situación ha cambiado: debido al cambio climático, el hielo marino del Ártico se está derritiendo, cambiando las condiciones para la formación de ondas internas. Pollmann planteó la hipótesis de que menos hielo marino genera más viento, lo que estimula las olas internas. Esta mayor mezcla podría elevar capas cálidas de agua y acelerar el derretimiento del hielo. Un círculo vicioso que resultaría en una pérdida de hielo más rápida y al mismo tiempo podría aumentar aún más el calentamiento global.

Acontecimientos recientes en el Ártico

La situación actual de la capa de hielo marino en el Ártico es alarmante. En febrero de 2023, la extensión del hielo marino del Ártico promedió 14,31 millones de km², la séptima más baja desde 1979. Estos datos fueron confirmados por el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC), que encontró un área aún más pequeña de aproximadamente 14,18 millones de km² para el mismo período, el tercer valor más bajo registrado en febrero. Estos valores muestran una tendencia negativa crítica del 2,3% por década.

Lo interesante es que la temporada de deshielo de 2023 comenzó después de un máximo invernal el 5 de marzo, cuando la capa de hielo aumentó a 14,79 millones de km². Sin embargo, después de este período, comenzó una disminución continua y en varias regiones, como el mar de Barents y el mar de Okhotsk, la extensión del hielo se mantuvo por debajo del promedio a largo plazo. Estos cambios se debieron, entre otras cosas, a fenómenos meteorológicos que provocaron una afluencia de aire cálido desde el sur y agravaron aún más las condiciones en el Ártico.

El papel de las ondas internas.

Las ondas internas, como las estudiadas en Bremerhaven, son decisivas para la dinámica del océano. Se forman cuando las corrientes de marea fluyen sobre crestas submarinas, influyendo en la distribución de calor, nutrientes y gases. Para comprender mejor estos complejos procesos, recientemente se llevó a cabo un experimento de laboratorio. Se construyó un modelo del océano para observar la transferencia de energía a través de ondas internas. Se utilizaron técnicas innovadoras como el Schlieren orientado al fondo (BOS) para hacer visibles las ondas y rastrear los movimientos de energía dentro de las olas.

El océano sigue siendo un actor central en el cambio climático, pero los mecanismos detrás de la mezcla son complejos. Una mejor comprensión de las ondas internas no sólo podría mejorar la predicción de las condiciones futuras de los océanos, sino también ayudar a aclarar el papel del cambio climático en los ecosistemas marinos, lo cual es increíblemente importante para enfrentar los desafíos de nuestro tiempo.

En este sentido, Friederike Pollmann destaca la necesidad de comprobar su hipótesis sobre las simulaciones virtuales. En esto participará de manera importante el grupo de investigación junior de Emmy Noether “Artemics”. Por lo tanto, los próximos años podrían ser cruciales para entender y abordar la dinámica del hielo marino y los océanos bajo el cambio climático.

Para obtener más información sobre este tema, puede leer los siguientes artículos: t-online.de, wetterdienst.de y scisimple.com.