Sensatie op Rügen: Jonathan komt thuis bij het SailGP-team!

Sensatie op Rügen: Jonathan komt thuis bij het SailGP-team!

De verwachting voor de grote thuisrace van het Duitse SailGP-team in Sassnitz op Rügen groeit. Op 16 en 17 augustus wordt de Oostzee een wedstrijdarena voor topzeilers van over de hele wereld. De nadruk ligt vooral op Jonathan Knottnerus-Meyer, slijper voor het Duitse team, die uit Schwerin komt en in zijn jeugd met zijn gezin vele uren rond Rügen zeilde. “Voor mij zijn de races in mijn thuisland bijzonder gaaf”, zegt hij met glanzende ogen. Voor het evenement in Sassnitz hoopt hij op ideale omstandigheden: een wind uit het zuidwesten met 12 tot 16 knopen en vlak water om te genieten van racesnelheden tot 100 km/u met de futuristische catamarans, die dankzij hun folies over het wateroppervlak zweven.

Knottnerus-Meyer, die zijn zeilcarrière op zesjarige leeftijd begon in de Optimist, heeft niet alleen de waterwereld in zijn bloed, maar streefde ook een academische carrière na. De arts heeft zijn studie afgerond en werkt tegelijkertijd aan zijn proefschrift. Hij maakt er echter geen geheim van dat het voor aspirant-professionele zeilers in Duitsland veel moeilijker is dan in landen als Groot-Brittannië of Nieuw-Zeeland, waar zeilen een ander niveau van waardering geniet. Hij prijst des te meer het uitstekende werk op de zeilbasis in Rostock in Mecklenburg-Vorpommern, die fungeert als een belangrijke talentenfabriek.

Zeilen in Duitsland

Zeilen is een populaire watersport met een lange traditie in Duitsland. Ongeveer 1,57 miljoen Duitsers tonen een bijzondere interesse in zeilen, wat vrij opmerkelijk is gezien een totale bevolking van ongeveer 68,60 miljoen. Bovendien heeft de Duitse Zeilvereniging (DSV) ruim 193.000 leden en ongeveer 1.350 clubs die het zeilen in Duitsland promoten. Een hoogtepunt op de evenementenkalender is de Kiel Week, het grootste zeilevenement ter wereld, dat jaarlijks in juni in Kiel plaatsvindt en meer dan 4.000 zeilers uit ongeveer 50 landen trekt. Het beste zeilseizoen duurt van mei tot en met september, wat iedere gepassioneerde zeiler alleen maar kan beamen.

Een andere drijvende kracht achter het zeilen in Duitsland is Boris Herrmann, die door zijn deelname aan de Vendée Globe en de Ocean Race 2023 de belangstelling voor deze sport sterk heeft doen toenemen. Maar ook bekende historische figuren als Jochen Schümann, drievoudig Olympisch kampioen, hebben hun sporen nagelaten. Zoals de DSV in recente statistieken opmerkte, zijn er in Duitsland ruim 2.300 zeilclubs die het enthousiasme voor de watersport bevorderen en de volgende generatie in de frisse zeelucht opleiden.

Het blijft spannend om te zien hoe de thuisrace in Sassnitz zich zal ontwikkelen. Velen hopen op een spectaculair evenement dat zowel deelnemers als toeschouwers zal bekoren. Met Jonathan Knottnerus-Meyer in het team heeft iedereen het over Mecklenburg-Vorpommern en zou de regio zich kunnen ontwikkelen tot een echt zeilmekka.

Voor alle zeilliefhebbers: noteer augustus in je agenda en wees er live bij wanneer het Duitse team in eigen wateren strijdt voor overwinning en eer. De wind kon de matrozen ver dragen!