Trappist-1 e : Ambiance mystérieuse vue par le télescope James Webb !

Trappist-1 e : Ambiance mystérieuse vue par le télescope James Webb !

Que se passe-t-il dans l'univers ? Les résultats actuels des recherches sur l'exoplanète TRAPPIST-1 apportent une bouffée d'air frais à l'astronomie. L'étoile naine rouge Trappist-1, située à environ 40 années-lumière de notre Terre, a sept planètes de la taille de la Terre sur son orbite, dont TRAPPIST-1 e. La planète est particulièrement intéressante car elle se situe dans la zone habitable où de l’eau liquide pourrait exister. C'est là que les choses deviennent vraiment intéressantes : les scientifiques du télescope spatial James Webb (JWST) ont entrepris d'étudier TRAPPIST-1 e pour en savoir plus sur son atmosphère. En effet, lors de quatre transits de TRAPPIST-1 e, des données ont été collectées avec le spectrographe NIRSpec, fournissant ainsi de premiers résultats sur l'atmosphère.

Il s’avère que l’atmosphère originale de la planète, composée d’hydrogène et d’hélium, n’a pas survécu. Les astronomes estiment la probabilité que TRAPPIST-1 e développe une atmosphère secondaire à environ 50 %. Celle-ci pourrait être riche en azote, semblable à l'atmosphère de Titan, la lune de Saturne. Bien qu’il ne s’agisse pas principalement de dioxyde de carbone (CO2), il y en a quand même suffisamment pour retenir l’eau. Pour le vérifier, 15 observations supplémentaires de TRAPPIST-1 e ont déjà été annoncées, dont des transits de TRAPPIST-1 b, une planète considérée comme dépourvue d'atmosphère, simplifiant ainsi l'analyse des données de TRAPPIST-1 e.

Nouvelles connaissances et techniques

Le niveau de détail des données JWST est impressionnant. Néstor Espinoza du Space Telescope Science Institute souligne que plusieurs scénarios possibles émergent pour l'atmosphère et la surface de la planète. Deux articles scientifiques traitant des premiers résultats ont déjà été publiés dans la revue Astrophysical Journal Letters. Le JWST joue un rôle central dans cette recherche révolutionnaire, car l'équipe a pu analyser la lumière qui pénètre dans l'atmosphère de la planète, révélant des composants chimiques.

Un aspect particulier est que TRAPPIST-1 est une étoile active qui a de fréquentes explosions. Cette activité pourrait avoir favorisé l’érosion d’une atmosphère originale d’hydrogène et d’hélium, ajoutant une complexité significative aux événements entourant TRAPPIST-1 e. Les scientifiques ne savent pas non plus si la planète a jamais pu développer une atmosphère secondaire, ce qui rend la recherche encore plus passionnante.

Les défis de la recherche

Les chercheurs ont déjà déterminé la température de TRAPPIST-1 b, la planète la plus intérieure du système. C'est environ 500 Kelvin (environ 450 degrés Fahrenheit). On pense également que TRAPPIST-1 b n’a pas d’atmosphère significative. Les mesures ont été effectuées en détectant les émissions thermiques à l’aide de l’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du JWST. Même si TRAPPIST-1 b ne se trouve pas dans la zone habitable, les connaissances sur cette planète sont d'une grande valeur pour la science. Ils aident à recueillir des informations importantes sur les planètes voisines et à explorer la possibilité de vie.

Dans l’ensemble, il s’avère que des étoiles comme Trappist-1 sont dix fois plus fréquentes dans la Voie lactée que notre Soleil et ont une probabilité plus élevée d’avoir des planètes semblables à la Terre. Grâce à d’autres observations, les chercheurs espèrent capturer une courbe de phase complète de TRAPPIST-1 b et potentiellement en révéler encore plus sur les secrets fascinants de ce système planétaire.

Les études TRAPPIST-1 e et b font partie d'un programme international dirigé par la NASA, l'ESA et le CSA et représentent une étape importante dans la recherche sur les exoplanètes. D’autres données sont attendues, susceptibles de faire la lumière sur des questions fondamentales concernant le potentiel de vie dans l’univers. Restez à l'écoute!

Pour plus d’informations sur ce sujet passionnant, consultez les articles de larelev.ma, webtelescope.org et nasa.gov.