Eurofighters keren terug naar Wittmund: gejuich van familie en vrienden!

Eurofighters keren terug naar Wittmund: gejuich van familie en vrienden!

Op 18 juli 2025 was het eindelijk zover: na een afwezigheid van ruim drie jaar keerden de eerste Eurofighters van het Tactical Air Force Squadron 71 “Richthofen” terug naar hun thuisvliegveld in Wittmundhafen. Zes van de lichte straaljagers landden in nogal saai weer en lichte motregen. De terugkeer gaf een duidelijk signaal af en lokte groot applaus uit van familie en vrienden die de vliegtuigen in groepjes van drie en in V-formatie over de basis zagen vliegen. “De afwezigheid was een enorme last voor iedereen, vooral voor de families”, legde kolonel Björn Andersen tijdens de festiviteiten uit NDR.

Het squadron, dat tijdens zijn afwezigheid het Duitse luchtruim veiligstelde, bracht niet alleen de straalpiloten, maar ook 950 soldaten en burgerpersoneel terug naar Wittmundhafen. Baldwin liet als plaatsvervangend squadron-commodore weten dat ze gedurende deze tijd een totaal woon-werkverkeer van vijf miljoen kilometer en 10.000 vlieguren verwijderd van hun thuisbasis hadden afgelegd. De terugkeer is voor de troepen een belangrijke stap na een lange periode van afwezigheid, die gepaard ging met omvangrijke renovatiewerkzaamheden op het militaire vliegveld.

Uitgebreide moderniseringswerkzaamheden

De Eurofighters waren in Laage gestationeerd ter ondersteuning van renovatiewerkzaamheden in Wittmund. Deze werkzaamheden omvatten niet alleen de start- en landingsbaan, maar ook de verlichtingssystemen en taxibanen. De renovatie heeft inmiddels een kostprijs van circa 725 miljoen euro bereikt, waarbij de totale kosten voor de moderniseringen worden geschat op circa 774 miljoen euro. Het project begon in 2019 en zal naar verwachting in 2031 voltooid zijn. De nieuwe gebouwen omvatten een wachtgebouw, een schuilkelder voor vliegtuigen, reparatiehallen, een wapenkamer en een geluidsisolatiehal Wijkkrant.

De terugkeer werd gevierd met een zogenaamde ‘fly-in’ op 17 juli, waarbij de eerste Eurofighters een opvallende ‘Red Baron’-kleurstelling droegen. Dit moet worden opgevat als een eerbetoon aan de legendarische gevechtspiloot Manfred von Richthofen. Het speciale ‘Back again’-opschrift zal maximaal een jaar zichtbaar zijn. Hoewel de terugkomdag niet voor het grote publiek toegankelijk was, keken veel militaire fans op de Noordzee met grote spanning uit naar het evenement.

Kijkend naar de toekomst

Vooruitkijkend is de luchtmacht van plan om in augustus 2025 de normale vluchtoperaties op de NAVO-luchtbasis te hervatten. Tegen eind 2026 moeten alle 35 Eurofighters van het Richthofen-luchtsquadron weer in Wittmundhafen zijn gestationeerd. De noordelijke alarmgroep blijft ondertussen in Laage en keert naar verwachting in het derde kwartaal van 2026 terug naar Wittmund. Deze Eurofighters zijn niet alleen bedoeld voor trainingsvluchten, maar ook voor alarmmissies, met name ter beveiliging van het luchtruim boven de Oostzee, waarbij ze mogelijk moeten ingrijpen als er Russische militaire vliegtuigen verschijnen. NDR.

De terugkeer van de Eurofighter naar Wittmund markeert een belangrijke stap voor de luchtmacht en de regio, die zich kan verheugen op een spannende zomer met nieuwe uitdagingen en vliegoperaties op de eigen basis. De traditionele geschiedenis van de vliegbasis, die al ruim 100 jaar bestaat, zal ook in de toekomst levend blijven.