Lijkontheiligingsschandaal: 20 jaar gevangenisstraf voor beestachtige begrafenisondernemer

Lijkontheiligingsschandaal: 20 jaar gevangenisstraf voor beestachtige begrafenisondernemer

In een schokkende gang van zaken hebben Jon en Carie Hallford, de exploitanten van Return to Nature Funeral Home in Colorado Springs, voor de rechtbank schuldig gepleit voor het zoeken naar en mishandelen van ongeveer 200 lichamen. Luidruchtig Noovo Jon Hallford zal naar verwachting een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar uitzitten voor zijn misdaden. Hij heeft schuldig gepleit voor de goede zaak, ten minste 191 gevallen van ontheiliging van lijken, naast fraude, en het opzettelijk uitdelen van valse as aan rouwende families.

De gruwelijke ontdekking werd gedaan in 2023 toen bewoners een vieze geur uit het uitvaartcentrum meldden. Tijdens een daaropvolgend onderzoek vonden de autoriteiten de lichamen opgeslagen in erbarmelijke omstandigheden in een vervallen gebouw. Sommige lichamen waren zo ernstig ontbonden dat ze niet meer konden worden geïdentificeerd. De Hallfords hebben de lichamen tussen 2019 en 2023 op onjuiste wijze opgeslagen en tegen hun familieleden gelogen over de toestand van hun dierbaren. Volgens de getroffenen meldden veel families ernstige emotionele problemen en voortdurende angst nadat ze hoorden dat de urnen die ze kregen nep-as bevatten. Eén getuigde van de schok die hij kreeg toen hij ontdekte dat het lichaam van zijn overleden grootmoeder vier jaar lang zonder toezicht was opgeslagen.

Juridische gevolgen

Jon Hallford bekende niet alleen schuld, maar betuigde ook spijt voor zijn daden en betreurde het dat zijn oorspronkelijke plan om met ‘Return to Nature’ een positieve impact te maken in een nachtmerrie eindigde. Zijn straf zal naar verwachting in augustus bekend worden gemaakt. Terwijl het Openbaar Ministerie vijftien jaar eist, heeft zijn advocaat verzachtende omstandigheden in het spel gebracht en een gevangenisstraf van tien jaar geëist. Rechter Nina Wang benadrukte dat vanwege de omstandigheden en de omvang van de overtredingen een zwaardere straf moet worden overwogen.

Zijn vrouw, Carie Hallford, wordt geconfronteerd met soortgelijke beschuldigingen en zal in september voor de rechtbank verschijnen. Interessant is dat de straf voor haar tussen de 15 en 20 jaar kan liggen, terwijl sommige mensen publiekelijk bezwaar maken tegen de door de rechtbank aanbevolen straf.

Overtredingen en nieuwe regelgeving in de branche

De gebeurtenissen rondom de Hallfords hebben de uitvaartbranche in Colorado onder de aandacht gebracht en leiden tot een grotere druk op de regulering van de sector. Luidruchtig VS vandaag Decennia lang was Colorado de enige staat zonder vergunningplicht voor uitvaartondernemers, daar is anno 2023 verandering in gekomen. Nieuwe wetten die verregaande vergunningeisen stellen voor begrafenisondernemers, euthanasie- en crematiemeesters zijn bedoeld om dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.

Begrafenisondernemers moeten nu aan specifieke opleidings- en ervaringseisen voldoen om als legitiem te worden erkend. Dit is een directe reactie op de mislukkingen die in veel gevallen zowel de levens van de achterblijvers als de reputatie van de hele sector ernstig hebben geschaad. Illinois heeft soortgelijke maatregelen genomen om valse asoverdrachten aan te pakken.

De rapporten van de Hallfords bieden een tragisch en moeilijk verteerbaar inzicht in een sector waar vertrouwen essentieel is. De verhalen van rouwende families die dubbel getroffen zijn door de nalatigheid van begrafenisondernemers zijn alarmerend en roepen op tot alomvattende hervormingen om dergelijke onvoorstelbare misstanden in de toekomst te voorkomen.