MiG-21 crasht in Sassen: Dorp in angst na luchtverdedigingsramp!

MiG-21 crasht in Sassen: Dorp in angst na luchtverdedigingsramp!

In augustus 1965 vond in de regio rond Sassen een dramatisch tafereel plaats dat de inwoners van het stadje voor altijd zal herinneren. Op vrijdag de 13e, tijdens de schoolvakanties en de oogsttijd, steeg een gevechtsvliegtuig van het Nationale Volksleger (NVA) op vanaf het nabijgelegen vliegveld Tutow. Die ochtend was de lucht gevuld met het geluid van Fighter Squadron 9, dat was omgebouwd tot nieuwe MiG-21-jets die aanzienlijk krachtiger waren dan hun voorgangers, de MiG-17. Nordkurier meldt dat de piloot al na één minuut van de vlucht last had van vreemde bewegingen en uiteindelijk het vliegtuig moest verlaten. Hij katapulteerde zichzelf vanaf een hoogte van ongeveer 400 meter.

Het lot van de MiG-21 was bezegeld: het vliegtuig stortte neer nabij Sassen en explodeerde tussen een kippenboerderij en de plaatselijke pastorie. Er was een knal te horen, gevolgd door donkere rook. Detlef Behm, die destijds eerste klas zat, herinnert zich nog levendig het tafereel en de chaos die daarop volgde, toen ook de schuur van de pastoor en de pluimveestal in vlammen opgingen. Veel dieren werden het slachtoffer van de vlammen. Ook de brandweer vormde een grote uitdaging omdat een groot deel van de mannen bezig was met oogsten.

Een dodelijk incident

Een terugblik op andere tragische gebeurtenissen leert dat de NVA niet de enige keer in het nieuws was. Op 14 januari 1975 vond er een verwoestend ongeval plaats in Cottbus, waarbij een militair PAVN-vliegtuig tijdens een werkplaatsvlucht tegen een woongebouw stortte. Wikipedia meldt dat dit ongeval wordt beschouwd als een van de ergste crashes in de geschiedenis van de DDR. Bij dit incident probeerde majoor Peter Makowicka het niet-aangedreven vliegtuig weg te leiden van een bevolkt gebied om te voorkomen dat er iets ergers zou gebeuren, maar dat lukte hem helaas niet. De crash kostte zeven levens, waaronder de piloot en zes bewoners van het getroffen geprefabriceerde gebouw.

De crash werd veroorzaakt door technische problemen en verkeerd onderhoud. Tijdens een landing viel een onderhoudsklep eraf, waardoor de motor uitviel. De MiG-21 viel bijna verticaal en drong door tussen de eerste en tweede verdieping van het gebouw, waar honderden liters kerosine verbrandden, waardoor een verwoestende brand ontstond. Bij het ongeval raakten 16 mensen gewond, van wie velen paniekaanvallen kregen. Ondanks de enorme schade was er in deze zaak voor de NVA geen pr-schade, aangezien de staatsmedia er slechts sporadisch over berichtten, zodat veel details pas na de hereniging aan het licht kwamen. ZDF beschrijft dat een militaire rechtbank een technicus tot vijf jaar gevangenisstraf veroordeelde wegens nalatig onderhoud. Het publiek eiste toen dat het luchtverkeer in de regio zou worden stopgezet.

Nasleep en herinnering

Ook de directe gevolgen van de crash in Sassen waren ingrijpend. Terwijl de romp van de MiG-21 een depressie in de grond achterliet die tientallen jaren zichtbaar bleef, werd vandaag de dag puin ontdekt tot op 500 meter van de crashlocatie. Ondanks de verwoestingen was er slechts één gewonde in het dorp: een man sneed zichzelf terwijl hij een bewoner van de brandende pastorie probeerde te helpen.

Het spannende verhaal van de MiG-21-crash in Sassen en de verschrikkelijke gebeurtenissen in Cottbus illustreert de gevaren die aan militaire vliegtuigen verbonden zijn. Ze blijven voor de getroffen gemeenschappen niet alleen aanwezig in de geschiedenisboeken, maar ook in het dagelijks leven. Het is belangrijk om deze incidenten te herinneren en er lessen uit te trekken voor de toekomst.