Strålende retur: Nasjonalgalleriet returnerer nazi-plyndret kunst til familien

Strålende retur: Nasjonalgalleriet returnerer nazi-plyndret kunst til familien

Tilbakekomsten av et verdifullt maleri fra nazitiden har skapt oppsikt, og ikke uten grunn. Nasjonalgalleriet i Victoria (NGV) har returnert 1600-tallsmaleriet «Lady with a Fan» av Gerard ter Borch til etterkommerne av Bromberg-familien, hvis forfedre mistet kunstverket under nazitiden. Dette skjedde 17. oktober 2025, uten at NGV har gitt en offentlig kunngjøring eller svart på spørsmål om vedtaket. En enkelt omtale av returen skjedde uker senere i en oppdatering av Lost Art-databasen i Tyskland, og reiste spørsmål om åpenhet. Som The Guardian melder stilte New York-forsker Jason Schulman spørsmålstegn ved NGVs håndtering av saken.

Maleriet har vært en del av NGV-samlingen siden det ble anskaffet i 1945 for 4000 pund. Emden-familien, som hadde gjort krav på verket siden begynnelsen av 2000-tallet, trodde det en gang tilhørte deres bestefar, Max Emden. NGV avviste denne påstanden i 2006 på grunn av mangel på bevis. Men i 2022 ble Emdens juridiske representasjon involvert etter at Bromberg-familien, som også er slektninger av Emden, hevdet sitt eget krav. Det var et komplekst nett av krav og familieforbindelser som kompliserte returprosessen ytterligere. Tidlig i 2025 trakk Emdens og deres advokat kravet sitt da de måtte akseptere at maleriet faktisk var eid av Dr. Henry og Hertha Bromberg og forsvant under tvangssalget på slutten av 1930-tallet.

Bakgrunn til plyndret kunst

Tilbakeføringen av maleriet er ikke et isolert tilfelle, men en del av en omfattende historie med stjålet kunst og dens hjemsendelse, som strekker seg til Det tredje riket og langt utover. Mellom 1933 og slutten av andre verdenskrig plyndret nazistene hundretusenvis av kulturgjenstander, hvorav mange fortsatt anses som tapt eller ikke har blitt returnert. Eksperter anslår at rundt 600 000 kunstverk ble konfiskert, mange av dem fra jødiske eiere, noe som illustrerer de emosjonelle og juridiske konfliktene som har strukket seg over generasjoner.

Imidlertid er retur av kunstverk fortsatt et komplekst spørsmål. Kritikere påpeker at mange regjeringer, inkludert Frankrike, ikke tar tilstrekkelig proaktive tiltak for å repatriere plyndret kunst. Situasjonen er lik i Østerrike, som har tatt skritt, men som ofte ikke ser ut til å ha gjort noen fremskritt. Siden Washington-erklæringen fra 1998, der 44 stater forpliktet seg til restitusjon, har bare en håndfull gjenstander blitt restituert.

Herkomstforskningens rolle

Et sentralt anliggende i debatten om plyndret kunst er herkomstforskning, som tar sikte på å fullstendig klargjøre kunstverkenes opprinnelse. Etableringen av koordineringskontoret for tap av kultureiendommer i Magdeburg og opprettelsen av en voldgiftsdomstol for å avgjøre returer er skritt i riktig retning. Utfordringen gjenstår imidlertid å overvinne forankrede strukturer og juridiske hindringer.

Hva fremtiden bringer gjenstår å se. Saken om maleriet «Lady with a Fan» er et annet kapittel i den smertefulle historien til stjålet kunst og åpner samtidig for diskusjonen om nye tilnærminger til restitusjon. NGV har foreløpig ikke avslørt om det også fokuserer på andre arbeider med problematisk herkomst.