Flodheste i Europa: En overraskende overlevelse under istiden!

Flodheste i Europa: En overraskende overlevelse under istiden!

De seneste par dage har spændende nye forskningsresultater været et samtaleemne blandt palæontologer. En analyse af fossiler har vist, at flodheste ikke kun er hjemme i Afrika, men også levede i Europa – på et tidspunkt, hvor de sidste istider prægede landet. Ifølge Science Press var der engang to arter af flodhest: den uddødeHippopotamus antiquusog dagensHippopotamus amphibius, som vi primært kender fra Afrika.

Hippopotamus antiquus, som levede i Europa fra omkring 2 millioner år siden til dens udryddelse for omkring 400.000 år siden, var betydeligt større end sine nutidige slægtninge. Denne art blev først beskrevet i 1822 og var en imponerende tilstedeværelse i europæiske økosystemer under sin storhedstid, som det kan ses fra Wikipedia. Deres rester er blevet opdaget på tværs af forskellige regioner i Europa, fra den iberiske halvø til Ungarn, og i øjeblikket er et flertal af fundene udstillet på det naturhistoriske museum ved universitetet i Firenze.

Spændende fossilfund

En bemærkelsesværdig undersøgelse offentliggjort den 8. oktober 2025 i tidsskriftet *Current Biology* analyserede 19 fossiler fra det sydvestlige Tyskland. Disse fund tyder på, at flodheste levede i området for omkring 30.000 til 47.000 år siden, hvilket faldt sammen med den første Homo sapiens, der ekspanderede ind i Europa. Det, der er særligt spændende, er opdagelsen af, at disse fossiler kom fra en relativt lille befolkning, der tilsyneladende overlevede i mildere klimaer, mens det kontinentale klima overvejende var koldt.

DNA-analyserne har også vist, at disse fossile rester er den samme art som de afrikanske flodheste, der lever i dag. Et tydeligt tegn på, at arten var mere modstandsdygtig og tilpasningsdygtig end hidtil antaget. Det tyder også på, at klimaet varierede i forskellige regioner i Europa, og at der var varmere mikroklimaer, der gjorde det muligt for disse imponerende dyr at overleve.

Et samspil mellem arter

I nyere tid er fremkomsten af ​​biodiversitet i Europa ofte blevet forbundet med spørgsmål om klimatiske forhold.Hippopotamus antiquuslevede i Vesteuropa under tidlig og mellem pleistocæn og nød godt af de varmere mellemistider. Ikke alene viser resterne, at dyrene varierede i størrelse, deres livsstil og interaktioner med andre store dyr såsom mammutter og næsehorn er også af historisk betydning. Skøn over kropsvægt varierer mellem 1.600 og 4.700 kg – en rigtig sværvægter for sin tid.

Det spændende spørgsmål er stadig, hvad forholdet var mellem disse fossile flodheste og tidlige mennesker. Beviser for, at de blev jaget eller udnyttet af jægere, giver anledning til spekulationer, men det er stadig uklart, om dette var en almindelig praksis. Sådan er historien om...Hippopotamus antiquusfortæller os meget ikke kun om dyreverdenen, men også om menneskets udvikling i Europa.

Samlet set viser resultaterne opsummeret i Science Press, at der er meget mere at fortælle om Europas fortid, end den nuværende fauna og flora ville have os til at tro. Måske bliver billedet af den imponerende flodhest, der engang strejfede i Europas floder og sumpe, lidt tydeligere i den nærmeste fremtid.