Ιπποπόταμοι στην Ευρώπη: Μια εκπληκτική επιβίωση κατά την εποχή των παγετώνων!

Ιπποπόταμοι στην Ευρώπη: Μια εκπληκτική επιβίωση κατά την εποχή των παγετώνων!

Τις τελευταίες ημέρες, τα νέα συναρπαστικά ερευνητικά αποτελέσματα έχουν αποτελέσει θέμα συζήτησης μεταξύ των παλαιοντολόγων. Μια ανάλυση απολιθωμάτων έδειξε ότι οι ιπποπόταμοι δεν είναι μόνο στο σπίτι στην Αφρική, αλλά ζούσαν και στην Ευρώπη - σε μια εποχή που οι τελευταίες εποχές των παγετώνων διαμόρφωσαν τη χώρα. Σύμφωνα με το Science Press, κάποτε υπήρχαν δύο είδη ιπποπόταμου: το εξαφανισμένοΙπποπόταμος αντίκουςκαι το σημερινόΙπποπόταμος αμφίβιος, που γνωρίζουμε κυρίως από την Αφρική.

Ιπποπόταμος αντίκους, που ζούσε στην Ευρώπη από περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια πριν μέχρι την εξαφάνισή του πριν από περίπου 400.000 χρόνια, ήταν σημαντικά μεγαλύτερο από τους σύγχρονους συγγενείς του. Αυτό το είδος περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1822 και ήταν μια επιβλητική παρουσία στα ευρωπαϊκά οικοσυστήματα κατά την περίοδο της ακμής του, όπως φαίνεται από τη Wikipedia. Τα λείψανά τους έχουν ανακαλυφθεί σε διάφορες περιοχές της Ευρώπης, από την Ιβηρική Χερσόνησο έως την Ουγγαρία, και επί του παρόντος η πλειοψηφία των ευρημάτων εκτίθεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Φλωρεντίας.

Συναρπαστικά ευρήματα απολιθωμάτων

Μια αξιοσημείωτη μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 8 Οκτωβρίου 2025 στο περιοδικό *Current Biology* ανέλυσε 19 απολιθώματα από τη νοτιοδυτική Γερμανία. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι ιπποπόταμοι ζούσαν στην περιοχή πριν από περίπου 30.000 έως 47.000 χρόνια, που συμπίπτουν με τους πρώτους Homo sapiens που επεκτάθηκαν στην Ευρώπη. Αυτό που είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό είναι η ανακάλυψη ότι αυτά τα απολιθώματα προήλθαν από έναν σχετικά μικρό πληθυσμό που προφανώς επέζησε σε ηπιότερα κλίματα ενώ το ηπειρωτικό κλίμα ήταν κυρίως ψυχρό.

Οι αναλύσεις DNA έδειξαν επίσης ότι αυτά τα απολιθώματα είναι το ίδιο είδος με τους αφρικανικούς ιπποπόταμους που ζουν σήμερα. Ένα σαφές σημάδι ότι το είδος ήταν πιο ανθεκτικό και προσαρμόσιμο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Υποδηλώνει επίσης ότι το κλίμα διέφερε σε διάφορες περιοχές της Ευρώπης και ότι υπήρχαν θερμότερα μικροκλίματα που επέτρεπαν σε αυτά τα επιβλητικά ζώα να επιβιώσουν.

Μια αλληλεπίδραση ειδών

Τον τελευταίο καιρό, η εμφάνιση της βιοποικιλότητας στην Ευρώπη έχει συχνά συνδεθεί με ερωτήματα σχετικά με τις κλιματικές συνθήκες.Ιπποπόταμος αντίκουςέζησε στη Δυτική Ευρώπη κατά την Πρώιμη και Μέση Πλειστόκαινο και ωφελήθηκε από τις θερμότερες μεσοπαγετωνικές περιόδους. Όχι μόνο τα υπολείμματα δείχνουν ότι τα ζώα διέφεραν σε μέγεθος, αλλά ο τρόπος ζωής και οι αλληλεπιδράσεις τους με άλλα μεγάλα ζώα όπως τα μαμούθ και οι ρινόκεροι είναι επίσης ιστορικής σημασίας. Οι εκτιμήσεις για το σωματικό βάρος ποικίλλουν μεταξύ 1.600 και 4.700 κιλών - ένα πραγματικό βαρύ βάρος για την εποχή του.

Το ενδιαφέρον ερώτημα παραμένει ποιες ήταν οι σχέσεις μεταξύ αυτών των απολιθωμάτων ιπποπόταμων και των πρώιμων ανθρώπων. Οι αποδείξεις ότι κυνηγήθηκαν ή εκμεταλλεύτηκαν από κυνηγούς προκαλούν εικασίες, αλλά παραμένει ασαφές εάν αυτή ήταν μια συνήθης πρακτική. Έτσι είναι η ιστορία του...Ιπποπόταμος αντίκουςμας λέει πολλά όχι μόνο για τον κόσμο των ζώων, αλλά και για την ανθρώπινη ανάπτυξη στην Ευρώπη.

Συνολικά, τα αποτελέσματα που συνοψίζονται στο Science Press δείχνουν ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα να πούμε για το παρελθόν της Ευρώπης από ό,τι θα ήθελε να πιστέψουμε η σημερινή πανίδα και χλωρίδα. Ίσως η εικόνα του εντυπωσιακού ιπποπόταμου που κάποτε τριγυρνούσε στα ποτάμια και τους βάλτους της Ευρώπης να γίνει λίγο πιο ξεκάθαρη στο άμεσο μέλλον.