Jõehobud Euroopas: üllatav ellujäämine jääajal!

Jõehobud Euroopas: üllatav ellujäämine jääajal!

Viimastel päevadel on paleontoloogide seas kõneaineks olnud uued põnevad uurimistulemused. Fossiilide analüüs näitas, et jõehobud ei ela mitte ainult Aafrikas, vaid elasid ka Euroopas – ajal, mil riiki kujundasid viimased jääajad. Science Pressi andmetel elas kunagi kaks jõehobuliiki: väljasurnudAntiquus jõehobuja tänaneJõehobu amfiib, mida teame eelkõige Aafrikast.

Antiquus jõehobu, mis elas Euroopas umbes 2 miljonit aastat tagasi kuni väljasuremiseni umbes 400 000 aastat tagasi, oli oluliselt suurem kui tema tänapäevased sugulased. Seda liiki kirjeldati esmakordselt 1822. aastal ja see oli oma õitseajal Euroopa ökosüsteemides muljetavaldav, nagu on näha Vikipeediast. Nende säilmed on avastatud erinevatest Euroopa piirkondadest Pürenee poolsaarest Ungarini ja praegu on suurem osa leidudest välja pandud Firenze ülikooli loodusloomuuseumis.

Põnevad fossiilide leiud

8. oktoobril 2025 ajakirjas *Current Biology* avaldatud tähelepanuväärne uuring analüüsis 19 Edela-Saksamaa fossiili. Need leiud viitavad sellele, et jõehobud elasid piirkonnas umbes 30 000–47 000 aastat tagasi, mis langes kokku esimese Homo sapiensiga, mis Euroopasse laienes. Eriti põnev on avastus, et need fossiilid pärinesid suhteliselt väikesest populatsioonist, mis ilmselt jäi ellu ka pehmemas kliimas, samas kui kontinentaalne kliima oli valdavalt külm.

DNA analüüsid on samuti näidanud, et need fossiilsed jäänused on samad liigid, mis tänapäeval elavad Aafrika jõehobud. Selge märk sellest, et liik oli vastupidavam ja kohanemisvõimelisem, kui seni arvati. See viitab ka sellele, et kliima oli Euroopa eri piirkondades erinev ja seal oli soojem mikrokliima, mis võimaldas neil imposantsetel loomadel ellu jääda.

Liikide koosmõju

Viimasel ajal on bioloogilise mitmekesisuse tekkimist Euroopas sageli seostatud kliimatingimustega seotud küsimustega.Antiquus jõehobuelas Lääne-Euroopas vara- ja keskpleistotseeni ajal ning sai kasu soojematest jääajavahelistest perioodidest. Lisaks sellele, et säilmed näitavad, et loomad olid erineva suurusega, on nende elustiil ja suhtlemine teiste suurte loomadega, nagu mammutid ja ninasarvik, ajaloolise tähtsusega. Kehakaalu hinnangud jäävad vahemikku 1600–4700 kilogrammi – see on tema aja kohta tõeline raskekaal.

Endiselt jääb intrigeeriv küsimus, millised olid suhted nende fossiilsete jõehobude ja varajaste inimeste vahel. Tõendid selle kohta, et jahimehed neid küttisid või ekspluateerisid, annavad alust spekuleerida, kuid jääb ebaselgeks, kas see oli tavaline praktika. Nii on lugu sellest,...Antiquus jõehoburäägib meile palju mitte ainult loomamaailmast, vaid ka inimkonna arengust Euroopas.

Kokkuvõttes näitavad Science Pressis kokku võetud tulemused, et Euroopa minevikust on rääkida palju rohkem, kui praegune loomastik ja taimestik võiksid uskuda. Võib-olla saab lähiajal veidi selgemaks pilt kunagisest Euroopa jõgedel ja soodes ringi liikunud muljetavaldava jõehobu kohta.