Hippos Euroopassa: Yllättävä selviytyminen jääkaudella!

Hippos Euroopassa: Yllättävä selviytyminen jääkaudella!

Viime päivinä mielenkiintoiset uudet tutkimustulokset ovat olleet paleontologien keskustelunaiheena. Fossiilien analyysi on osoittanut, että virtahevot eivät ole vain kotonaan Afrikassa, vaan ne asuivat myös Euroopassa - aikana, jolloin viimeiset jääkaudet muovasivat maata. Science Pressin mukaan virtahepolajeja oli kerran kaksi: sukupuuttoon kuollutVirtahepo antiquusja tämän päivänVirtahepo amphibius, jonka tunnemme ensisijaisesti Afrikasta.

Virtahepo antiquus, joka eli Euroopassa noin 2 miljoonaa vuotta sitten sukupuuttoonsa noin 400 000 vuotta sitten, oli huomattavasti suurempi kuin sen nykyiset sukulaiset. Tämä laji kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1822, ja se oli vaikuttava läsnäolo Euroopan ekosysteemeissä kukoistuskautensa aikana, kuten Wikipediasta voidaan nähdä. Heidän jäännöksensä on löydetty eri puolilta Eurooppaa Iberian niemimaalta Unkariin, ja tällä hetkellä suurin osa löydöistä on esillä Firenzen yliopiston luonnontieteellisessä museossa.

Jännittäviä fossiilisia löytöjä

*Current Biology* -lehdessä 8. lokakuuta 2025 julkaistussa merkittävässä tutkimuksessa analysoitiin 19 fossiilia Lounais-Saksasta. Nämä löydöt viittaavat siihen, että virtahevot asuivat alueella noin 30 000–47 000 vuotta sitten, samaan aikaan kun ensimmäinen Homo sapiens laajeni Eurooppaan. Erityisen jännittävää on löytö, jonka mukaan nämä fossiilit olivat peräisin suhteellisen pienestä populaatiosta, joka ilmeisesti selvisi leudommissa ilmastoissa, kun mannerilmasto oli pääosin kylmää.

DNA-analyysit ovat myös osoittaneet, että nämä fossiilijäännökset ovat samoja lajeja kuin nykyään elävät afrikkalaiset virtahepot. Selkeä merkki siitä, että laji oli joustavampi ja sopeutuvampi kuin aiemmin luultiin. Se viittaa myös siihen, että ilmasto vaihteli Euroopan eri alueilla ja siellä oli lämpimämpi mikroilmasto, joka mahdollisti näiden vaikuttavien eläinten selviytymisen.

Lajien vuorovaikutus

Biologisen monimuotoisuuden ilmaantuminen Euroopassa on viime aikoina usein yhdistetty ilmasto-olosuhteisiin liittyviin kysymyksiin.Virtahepo antiquusasui Länsi-Euroopassa alku- ja keskipleistoseenin aikana ja hyötyi lämpimistä jääkausien välisistä ajanjaksoista. Sen lisäksi, että jäännökset osoittavat, että eläimet vaihtelivat kooltaan, niiden elämäntavat ja vuorovaikutus muiden suurten eläinten, kuten mammuttien ja sarvikuonojen, kanssa ovat myös historiallisesti tärkeitä. Arviot ruumiinpainosta vaihtelevat 1 600 ja 4 700 kilon välillä - todellinen raskas paino hänen aikaansa.

Kiinnostava kysymys on edelleen, mitkä suhteet olivat näiden fossiilisten virtahepojen ja varhaisten ihmisten välillä. Todisteet siitä, että metsästäjät ovat metsästäneet tai hyödyntäneet heitä, antavat aihetta spekulaatioille, mutta on edelleen epäselvää, oliko tämä säännöllinen käytäntö. Näin tarina...Virtahepo antiquuskertoo meille paljon paitsi eläinmaailmasta myös ihmisen kehityksestä Euroopassa.

Kaiken kaikkiaan Science Pressissä tiivistetyt tulokset osoittavat, että Euroopan menneisyydestä kerrottavaa on paljon enemmän kuin nykyinen eläimistö ja kasvillisuus uskoo. Ehkä mielikuva vaikuttavasta virtahevosta, joka aikoinaan vaelsi Euroopan joilla ja suilla, selkiytyy lähitulevaisuudessa hieman.