Hippopotames en Europe : une survie surprenante à l’ère glaciaire !

Hippopotames en Europe : une survie surprenante à l’ère glaciaire !

Ces derniers jours, de nouveaux résultats de recherche passionnants ont été un sujet de conversation parmi les paléontologues. Une analyse des fossiles a montré que les hippopotames ne sont pas seulement chez eux en Afrique, mais qu'ils vivaient également en Europe, à une époque où les dernières périodes glaciaires ont façonné le pays. Selon Science Press, il existait autrefois deux espèces d'hippopotames : l'espèce éteinte.Hippopotame antiqueet aujourd'huiHippopotame amphibie, que nous connaissons principalement d'Afrique.

Hippopotame antique, qui vivait en Europe il y a environ 2 millions d'années jusqu'à son extinction il y a environ 400 000 ans, était nettement plus grand que ses parents d'aujourd'hui. Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1822 et constituait une présence imposante dans les écosystèmes européens à son apogée, comme le montre Wikipédia. Leurs restes ont été découverts dans diverses régions d'Europe, de la péninsule ibérique à la Hongrie, et actuellement la majorité des découvertes sont exposées au Musée d'histoire naturelle de l'Université de Florence.

Des découvertes de fossiles passionnantes

Une étude remarquable publiée le 8 octobre 2025 dans la revue *Current Biology* a analysé 19 fossiles du sud-ouest de l'Allemagne. Ces découvertes suggèrent que les hippopotames vivaient dans la région il y a environ 30 000 à 47 000 ans, coïncidant avec l'expansion du premier Homo sapiens en Europe. Ce qui est particulièrement intéressant, c’est la découverte que ces fossiles provenaient d’une population relativement petite qui aurait apparemment survécu dans des climats plus doux, alors que le climat continental était majoritairement froid.

Les analyses ADN ont également montré que ces restes fossiles appartiennent à la même espèce que les hippopotames africains vivant aujourd'hui. Un signe clair que l’espèce était plus résiliente et adaptable qu’on ne le pensait auparavant. Cela suggère également que le climat variait selon les régions d’Europe et qu’il existait des microclimats plus chauds qui permettaient à ces animaux imposants de survivre.

Un jeu d'espèces

Ces derniers temps, l’émergence de la biodiversité en Europe a souvent été liée à des questions liées aux conditions climatiques.Hippopotame antiquevivait en Europe occidentale au cours du Pléistocène inférieur et moyen et bénéficiait des périodes interglaciaires plus chaudes. Non seulement les restes montrent que les animaux variaient en taille, mais leur mode de vie et leurs interactions avec d'autres grands animaux tels que les mammouths et les rhinocéros revêtent également une importance historique. Les estimations du poids corporel varient entre 1 600 et 4 700 kilogrammes – un véritable poids lourd pour son époque.

La question intrigante reste de savoir quelles étaient les relations entre ces hippopotames fossiles et les premiers humains. Les preuves selon lesquelles ils ont été chassés ou exploités par des chasseurs donnent lieu à des spéculations, mais il reste difficile de savoir s'il s'agissait d'une pratique régulière. C'est ainsi que se déroule l'histoire de...Hippopotame antiquenous en apprend beaucoup non seulement sur le monde animal, mais aussi sur le développement humain en Europe.

Dans l'ensemble, les résultats résumés dans Science Press montrent qu'il y a bien plus à dire sur le passé de l'Europe que ce que la faune et la flore actuelles voudraient nous laisser croire. Peut-être que l'image de l'impressionnant hippopotame qui parcourait autrefois les rivières et les marécages d'Europe deviendra un peu plus claire dans un avenir proche.