Vízilovak Európában: Meglepő túlélés a jégkorszakban!

Vízilovak Európában: Meglepő túlélés a jégkorszakban!

Az elmúlt napokban izgalmas új kutatási eredmények kerültek beszédtéma alá a paleontológusok körében. A kövületek elemzése kimutatta, hogy a vízilovak nemcsak Afrikában élnek, hanem Európában is éltek – abban az időben, amikor az utolsó jégkorszakok formálták az országot. A Science Press szerint egykor két vízilófaj élt: a kihaltHippopotamus antiquusés a maiVíziló kétéltű, amelyet elsősorban Afrikából ismerünk.

Hippopotamus antiquus, amely körülbelül 2 millió évvel ezelőtttől körülbelül 400 000 évvel ezelőtti kihalásáig élt Európában, jelentősen nagyobb volt, mint mai rokonai. Ezt a fajt először 1822-ben írták le, és virágkorában impozáns jelenléte volt az európai ökoszisztémákban, amint az a Wikipédiából is látható. Maradványaikat Európa különböző régióiban, az Ibériai-félszigettől Magyarországig fedezték fel, jelenleg a leletek többsége a Firenzei Egyetem Természettudományi Múzeumában látható.

Izgalmas fosszilis leletek

A *Current Biology* folyóiratban 2025. október 8-án megjelent figyelemre méltó tanulmány 19 délnyugat-németországi kövületet elemzett. Ezek a leletek arra utalnak, hogy vízilovak éltek a régióban körülbelül 30 000-47 000 évvel ezelőtt, egybeesve az első Homo sapiens Európába terjeszkedésével. Különösen izgalmas az a felfedezés, hogy ezek a kövületek egy viszonylag kis populációból származtak, amely látszólag enyhébb éghajlaton is túlélte, miközben a kontinentális éghajlat túlnyomórészt hideg volt.

A DNS-elemzések azt is kimutatták, hogy ezek a fosszilis maradványok ugyanazok a fajok, mint a ma élő afrikai vízilovak. Egyértelmű jele annak, hogy a faj rugalmasabb és alkalmazkodóbb volt, mint azt korábban gondolták. Azt is sugallja, hogy az éghajlat Európa különböző régióiban változott, és melegebb mikroklíma volt, amely lehetővé tette ezeknek az impozáns állatoknak a túlélést.

A fajok összjátéka

Az utóbbi időben a biodiverzitás megjelenése Európában gyakran összefüggésbe hozták az éghajlati viszonyokkal kapcsolatos kérdéseket.Hippopotamus antiquusNyugat-Európában élt a korai és középső pleisztocénben, és részesült a melegebb interglaciális időszakokból. A maradványok nemcsak azt mutatják, hogy az állatok különböző méretűek, hanem életmódjuk és más nagy állatokkal, például mamutokkal és orrszarvúkkal való interakciójuk is történelmi jelentőséggel bír. A becsült testsúly 1600 és 4700 kilogramm között mozog – ez egy igazi nehézsúly az ő idejében.

Az érdekfeszítő kérdés továbbra is az, hogy mi volt a kapcsolat e fosszilis vízilovak és a korai emberek között. Az a bizonyíték, hogy vadászok vadásztak rájuk vagy kizsákmányolták őket, találgatásokra ad okot, de továbbra sem világos, hogy ez rendszeres gyakorlat volt-e. Így szól a történet a...Hippopotamus antiquussokat elárul nemcsak az állatvilágról, hanem az európai emberiség fejlődéséről is.

Összességében a Science Pressben összefoglalt eredmények azt mutatják, hogy sokkal többet lehet elmesélni Európa múltjáról, mint amennyit a jelenlegi állat- és növényvilág elhinne. Talán a közeljövőben kicsit tisztábbá válik az egykor Európa folyóiban és mocsaraiban barangoló lenyűgöző víziló képe.