Flodhester i Europa: En overraskende overlevelse under istiden!

Flodhester i Europa: En overraskende overlevelse under istiden!

De siste dagene har spennende nye forskningsresultater vært et samtaleemne blant paleontologer. En analyse av fossiler har vist at flodhester ikke bare er hjemme i Afrika, men også levde i Europa – i en tid da de siste istidene formet landet. Ifølge Science Press var det en gang to arter av flodhester: den utdøddeHippopotamus antiquusog dagensHippopotamus amphibius, som vi først og fremst kjenner fra Afrika.

Hippopotamus antiquus, som levde i Europa fra rundt 2 millioner år siden til den ble utryddet for rundt 400 000 år siden, var betydelig større enn sine moderne slektninger. Denne arten ble først beskrevet i 1822 og var en imponerende tilstedeværelse i europeiske økosystemer under sin storhetstid, som man kan se fra Wikipedia. Restene deres har blitt oppdaget over forskjellige regioner i Europa, fra den iberiske halvøy til Ungarn, og for tiden er et flertall av funnene utstilt på Natural History Museum ved Universitetet i Firenze.

Spennende fossilfunn

En bemerkelsesverdig studie publisert 8. oktober 2025 i tidsskriftet *Current Biology* analyserte 19 fossiler fra sørvest-Tyskland. Disse funnene tyder på at flodhester levde i regionen for rundt 30 000 til 47 000 år siden, sammenfallende med den første Homo sapiens som ekspanderte inn i Europa. Det som er spesielt spennende er oppdagelsen av at disse fossilene kom fra en relativt liten befolkning som tilsynelatende overlevde i mildere klima mens det kontinentale klimaet overveiende var kaldt.

DNA-analysene har også vist at disse fossilrestene er samme art som de afrikanske flodhester som lever i dag. Et tydelig tegn på at arten var mer spenstig og tilpasningsdyktig enn tidligere antatt. Det antyder også at klimaet varierte i forskjellige regioner i Europa, og det var varmere mikroklimaer som gjorde at disse imponerende dyrene kunne overleve.

Et samspill av arter

I nyere tid har fremveksten av biologisk mangfold i Europa ofte vært knyttet til spørsmål om klimatiske forhold.Hippopotamus antiquuslevde i Vest-Europa under tidlig og mellom-pleistocen og hadde godt av de varmere mellomistidene. Ikke bare viser levningene at dyrene varierte i størrelse, deres livsstil og interaksjoner med andre store dyr som mammuter og neshorn er også av historisk betydning. Anslag på kroppsvekt varierer mellom 1600 og 4700 kilo – en skikkelig tungvekter for sin tid.

Det spennende spørsmålet er fortsatt hva forholdet var mellom disse fossile flodhester og tidlige mennesker. Bevis for at de ble jaktet eller utnyttet av jegere gir opphav til spekulasjoner, men det er fortsatt uklart om dette var en vanlig praksis. Slik er historien om...Hippopotamus antiquusforteller oss mye ikke bare om dyreverdenen, men også om menneskelig utvikling i Europa.

Samlet sett viser resultatene oppsummert i Science Press at det er mye mer å fortelle om Europas fortid enn dagens fauna og flora ville ha oss til å tro. Kanskje vil bildet av den imponerende flodhest som en gang streifet rundt i Europas elver og sumper bli litt klarere i nær fremtid.