Hipopotamy w Europie: zaskakujące przetrwanie w epoce lodowcowej!

Hipopotamy w Europie: zaskakujące przetrwanie w epoce lodowcowej!

W ciągu ostatnich kilku dni tematem rozmów wśród paleontologów były nowe, ekscytujące wyniki badań. Analiza skamieniałości wykazała, że ​​hipopotamy nie tylko zadomowiły się w Afryce, ale żyły także w Europie – w czasach, gdy ostatnie epoki lodowcowe ukształtowały ten kraj. Według Science Press istniały kiedyś dwa gatunki hipopotamów: jeden wymarłyHipopotam staryi dzisiejszyAmfibia hipopotam, które znamy przede wszystkim z Afryki.

Hipopotam stary, który żył w Europie od około 2 milionów lat temu aż do wyginięcia około 400 000 lat temu, był znacznie większy od swoich współczesnych krewnych. Gatunek ten został po raz pierwszy opisany w 1822 r. i jak widać z Wikipedii, w okresie swojej świetności był imponującą obecnością w ekosystemach europejskich. Ich szczątki odkryto w różnych regionach Europy, od Półwyspu Iberyjskiego po Węgry, a obecnie większość znalezisk znajduje się w Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu we Florencji.

Ekscytujące znaleziska skamieniałości

W niezwykłym badaniu opublikowanym 8 października 2025 r. w czasopiśmie *Current Biology* przeanalizowano 19 skamieniałości z południowo-zachodnich Niemiec. Odkrycia te sugerują, że hipopotamy żyły w tym regionie około 30 000–47 000 lat temu, co zbiegło się z ekspansją pierwszego Homo sapiens do Europy. Szczególnie ekscytujące jest odkrycie, że skamieniałości te pochodziły od stosunkowo małej populacji, która najwyraźniej przetrwała w łagodniejszym klimacie, podczas gdy klimat kontynentalny był przeważnie zimny.

Analizy DNA wykazały również, że te skamieniałe szczątki należą do tego samego gatunku, co żyjące obecnie afrykańskie hipopotamy. Wyraźny znak, że gatunek ten był bardziej odporny i przystosowalny, niż wcześniej sądzono. Sugeruje również, że klimat był zróżnicowany w różnych regionach Europy i istniał cieplejszy mikroklimat, który pozwolił tym imponującym zwierzętom przetrwać.

Wzajemne oddziaływanie gatunków

W ostatnim czasie pojawienie się różnorodności biologicznej w Europie często łączono z pytaniami o warunki klimatyczne.Hipopotam staryżył w Europie Zachodniej we wczesnym i środkowym plejstocenie i korzystał z cieplejszych okresów międzylodowcowych. Szczątki pokazują nie tylko, że zwierzęta były zróżnicowane pod względem wielkości, ale znaczenie historyczne ma także ich styl życia i interakcje z innymi dużymi zwierzętami, takimi jak mamuty i nosorożce. Szacunkowa masa ciała waha się od 1600 do 4700 kilogramów, co jak na jego czasy było prawdziwą wagą ciężką.

Intrygującym pytaniem pozostaje, jakie były powiązania między tymi skamieniałymi hipopotamami a wczesnymi ludźmi. Dowody na to, że myśliwi polowali na nie lub je wykorzystywali, budzą spekulacje, nie jest jednak jasne, czy była to regularna praktyka. Tak wygląda historia...Hipopotam starymówi nam wiele nie tylko o świecie zwierząt, ale także o rozwoju człowieka w Europie.

Ogólnie rzecz biorąc, wyniki podsumowane w Science Press pokazują, że jest o wiele więcej do powiedzenia na temat przeszłości Europy, niż sugeruje to obecna fauna i flora. Być może obraz imponującego hipopotama, który niegdyś przemierzał rzeki i bagna Europy, stanie się nieco wyraźniejszy w najbliższej przyszłości.