Povodni konji v Evropi: presenetljivo preživetje v ledeni dobi!

Povodni konji v Evropi: presenetljivo preživetje v ledeni dobi!

V zadnjih nekaj dneh so razburljivi rezultati novih raziskav tema pogovorov med paleontologi. Analiza fosilov je pokazala, da povodni konji niso doma le v Afriki, ampak so živeli tudi v Evropi – v času, ko so deželo krojile zadnje ledene dobe. Po poročanju Science Press sta nekoč obstajali dve vrsti povodnega konja: izumrliHippopotamus antiquusin današnjeHippopotamus amphibius, ki ga poznamo predvsem iz Afrike.

Hippopotamus antiquus, ki je živel v Evropi od pred približno 2 milijonoma let do svojega izumrtja pred približno 400.000 leti, je bil bistveno večji od svojih današnjih sorodnikov. Ta vrsta je bila prvič opisana leta 1822 in je bila v času svojega razcveta izjemno prisotna v evropskih ekosistemih, kot je razvidno iz Wikipedije. Njihove ostanke so odkrili v različnih regijah Evrope, od Iberskega polotoka do Madžarske, trenutno pa je večina najdb na ogled v Naravoslovnem muzeju Univerze v Firencah.

Razburljive fosilne najdbe

Izjemna študija, objavljena 8. oktobra 2025 v reviji *Current Biology*, je analizirala 19 fosilov iz jugozahodne Nemčije. Te najdbe kažejo, da so povodni konji živeli v regiji pred približno 30.000 do 47.000 leti, kar sovpada s prvim Homo sapiensom, ki se je razširil v Evropo. Kar je še posebej vznemirljivo, je odkritje, da ti fosili izvirajo iz relativno majhne populacije, ki je očitno preživela v blažjih podnebjih, medtem ko je bilo celinsko podnebje pretežno hladno.

Analize DNK so tudi pokazale, da so ti fosilni ostanki iste vrste kot danes živeči afriški povodni konj. Jasen znak, da je bila vrsta bolj odporna in prilagodljiva, kot se je prej mislilo. Prav tako nakazuje, da se je podnebje v različnih regijah Evrope razlikovalo in da so bile toplejše mikroklime, ki so tem mogočnim živalim omogočale preživetje.

Prepletanje vrst

V zadnjem času je bil pojav biotske raznovrstnosti v Evropi pogosto povezan z vprašanji o podnebnih razmerah.Hippopotamus antiquusživel v zahodni Evropi v zgodnjem in srednjem pleistocenu in imel koristi od toplejših medledenih obdobij. Ne samo, da ostanki kažejo, da so bile živali različne velikosti, njihov življenjski slog in interakcije z drugimi velikimi živalmi, kot so mamuti in nosorogi, so prav tako zgodovinskega pomena. Ocene telesne teže se gibljejo med 1600 in 4700 kilogrami – pravi težkokategornik za svoj čas.

Zanimivo vprašanje ostaja, kakšna so bila razmerja med temi fosilnimi povodnimi konji in zgodnjimi ljudmi. Dokazi, da so jih lovci lovili ali izkoriščali, vzbujajo špekulacije, vendar ostaja nejasno, ali je bila to običajna praksa. Takole je zgodba o...Hippopotamus antiquusnam pove veliko ne le o živalskem svetu, ampak tudi o človekovem razvoju v Evropi.

Na splošno rezultati, povzeti v Science Press, kažejo, da je o preteklosti Evrope mogoče povedati veliko več, kot bi pričakovala sedanja favna in flora. Morda bo podoba impresivnega povodnega konja, ki je nekoč taval po evropskih rekah in močvirjih, v bližnji prihodnosti postala nekoliko jasnejša.