Flodhästar i Europa: En överraskande överlevnad under istiden!

Flodhästar i Europa: En överraskande överlevnad under istiden!

De senaste dagarna har spännande nya forskningsresultat varit ett samtalsämne bland paleontologer. En analys av fossiler har visat att flodhästar inte bara är hemma i Afrika, utan även levde i Europa – i en tid då de senaste istiderna format landet. Enligt Science Press fanns det en gång två arter av flodhästar: den utdödaHippopotamus antiquusoch dagensHippopotamus amphibius, som vi främst känner från Afrika.

Hippopotamus antiquus, som levde i Europa från cirka 2 miljoner år sedan till dess utrotning för cirka 400 000 år sedan, var betydligt större än sina nutida släktingar. Denna art beskrevs första gången 1822 och var en imponerande närvaro i europeiska ekosystem under dess storhetstid, som kan ses från Wikipedia. Deras kvarlevor har upptäckts i olika regioner i Europa, från den iberiska halvön till Ungern, och för närvarande finns en majoritet av fynden utställda på Naturhistoriska museet vid universitetet i Florens.

Spännande fossilfynd

En anmärkningsvärd studie publicerad den 8 oktober 2025 i tidskriften *Current Biology* analyserade 19 fossil från sydvästra Tyskland. Dessa fynd tyder på att flodhästar levde i området för omkring 30 000 till 47 000 år sedan, vilket sammanföll med den första Homo sapiens som expanderade in i Europa. Det som är särskilt spännande är upptäckten att dessa fossil kom från en relativt liten population som tydligen överlevde i mildare klimat medan det kontinentala klimatet övervägande var kallt.

DNA-analyserna har också visat att dessa fossila lämningar är samma art som de afrikanska flodhästar som lever idag. Ett tydligt tecken på att arten var mer motståndskraftig och anpassningsbar än man tidigare trott. Det tyder också på att klimatet varierade i olika regioner i Europa och att det fanns varmare mikroklimat som gjorde att dessa imponerande djur kunde överleva.

Ett samspel av arter

På senare tid har uppkomsten av biologisk mångfald i Europa ofta kopplats till frågor om klimatförhållanden.Hippopotamus antiquuslevde i Västeuropa under tidig och mellersta Pleistocen och gynnades av de varmare mellanistiderna. Inte nog med att lämningarna visar att djuren varierade i storlek, deras livsstilar och interaktioner med andra stora djur som mammutar och noshörningar är också av historisk betydelse. Uppskattningar av kroppsvikten varierar mellan 1 600 och 4 700 kilo – en riktig tungviktare för sin tid.

Den spännande frågan kvarstår vilka relationerna var mellan dessa fossila flodhästar och tidiga människor. Bevis på att de jagats eller utnyttjats av jägare ger upphov till spekulationer, men det är fortfarande oklart om detta var en vanlig praxis. Så här är historien om...Hippopotamus antiquusberättar mycket inte bara om djurvärlden utan också om mänsklig utveckling i Europa.

Sammantaget visar resultaten som sammanfattats i Science Press att det finns mycket mer att berätta om Europas förflutna än vad dagens fauna och flora skulle få oss att tro. Kanske blir bilden av den imponerande flodhästen som en gång strövade i Europas floder och träsk lite tydligare inom en snar framtid.